Stefano Domenicali não poupou elogios a Andrea Kimi Antonelli. O CEO da Fórmula 1 afirmou que o jovem da Mercedes representa “sangue novo” e inspiração para a nova geração, não apenas pelo desempenho dentro da pista, mas também pelo perfil, que considera alinhado aos valores que o campeonato busca promover. Além disso, projetou que o piloto pode provocar até uma mudança no perfil dos torcedores italianos, tirando foco da Ferrari.
Aos 19 anos, Antonelli iniciou a segunda temporada na F1 já com duas vitórias e liderança do Mundial de Pilotos, consolidando uma ascensão meteórica após estrear no pressão na Mercedes. A aposta ousada de Toto Wolff, que promoveu o italiano sem etapas intermediárias após a saída de Lewis Hamilton, foi destacada por Domenicali como um exemplo de visão dentro do paddock.
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Em entrevista à edição italiana do Motorsport.com, o CEO da F1 exaltou o efeito imediato do bom início de Antonelli, especialmente entre jovens fãs. Segundo ele, o italiano representa exatamente o tipo de figura que a F1 quer projetar.
“É fantástico, tanto do ponto de vista de inspiração para o automobilismo quanto para a nova geração. Já vejo na Itália crianças no kart dizendo aos pais que o piloto favorito é Kimi. Venceu apenas duas corridas, mas o impacto desse começo é enorme e inspira muitos jovens”, afirmou.
“Minha filha tem a mesma idade, nasceu em 2006. Agora está acompanhando porque é Kimi, da mesma idade. Todos os amigos também estão acompanhando. É algo incrível na Itália. É sangue novo, um bom garoto, ainda muito puro, e isso transmite os valores que buscamos — pessoas normais que se tornam algo único em desempenho e como exemplo”, explicou.
Além de representar a nova geração, Antonelli também simboliza uma retomada da Itália na F1. Ao vencer pela primeira vez, na China, encerrou seca de 20 anos sem triunfos do país. No Japão, se tornou o primeiro italiano desde Alberto Ascari, em 1953, a subir no degrau mais alto do pódio duas vezes seguidas — de quebra, ainda superou Hamilton e se tornou o líder mais jovem da história do Mundial de Pilotos.
Domenicali destacou essa representatividade que Antonelli já carrega para a Itália na F1. Para ele, o piloto da Mercedes pode gerar uma mudança no comportamento dos torcedores italianos, tradicionalmente ligados apenas à Ferrari.
“Para a Itália, é fantástico. Mesmo que sejam apenas duas vitórias, poucas pessoas venceram duas corridas na F1. Já há muita atenção, e espero que seja apenas o começo. Será interessante observar se pode haver uma mudança de foco dos fãs italianos, que sempre apoiaram a Ferrari, para um piloto do país que não corre pela equipe. Isso seria uma história incrível”, avaliou.
Por fim, o CEO reforçou a importância de proteger o jovem talento diante da exposição crescente. Ele relembrou críticas sofridas por Wolff ao acelerar a trajetória de Antonelli e destacou a maturidade do piloto.
“Kimi mostrou força, aprendeu e agora é protagonista. Claro que tem um grande carro, mas a forma como pilota é impressionante. Agora precisa manter essa abordagem e ser protegido, porque vai receber muita atenção. Isso será fundamental para o sucesso”, completou.
A Fórmula 1 entrou em hiato após a suspensão dos GPs do Bahrein e da Arábia Saudita e retorna no fim de semana de 1º a 3 de maio com o GP de Miami.
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