A primeira grande explosão do Autódromo de Interlagos com a vitória de um piloto brasileiro aconteceu há exatos 50 anos, no dia 11 de fevereiro de 1973. Naquele dia, o GP do Brasil valeria pela primeira vez como uma etapa oficial no calendário da Fórmula 1, e Emerson Fittipaldi evitou a repetição do anticlímax que tomou conta do circuito no ano anterior, quando o argentino Carlos Reutemann triunfou na corrida-teste.
A temporada de 1973 já havia começado da melhor forma possível para o brasileiro, com uma vitória sobre François Cevert, da Tyrrell, logo na abertura do campeonato, na Argentina. Duas semanas depois, no Brasil, a sessão de classificação mostrou que a Lotus seria a força dominante no calor paulista: Ronnie Peterson surpreendeu e conquistou a pole, com Fittipaldi completando a primeira fila.
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O detalhe é que o terceiro colocado, Jacky Ickx, da Ferrari, alinhou com 1s5 de diferença para o segundo colocado. Com a enorme disparidade entre as equipes, era esperado um domínio completo da Lotus na primeira corrida oficial de Interlagos na Fórmula 1.
Logo na primeira volta, a torcida brasileira explodiu no circuito: Fittipaldi saltou melhor do que seu companheiro de equipe e tomou a primeira posição, enquanto José Carlos Pace também deixou Peterson para trás e formou um 1-2 brasileiro no início. Bicampeão mundial, Sir Jackie Stewart seguia em terceiro, enquanto Ronnie era o quarto.
No entanto, Pace começou a perder ritmo e precisou se segurar na segunda posição, lutando contra a pressão de Stewart. Enquanto isso, Peterson tentava pressionar o britânico, mas viu o sonho de um 1-2 terminar para a Lotus: o sueco sofreu com um problema na roda e abandonou a disputa, abrindo caminho para que o inglês pressionasse Pace.
Sir Jackie partiu com tudo para cima do brasileiro, e a torcida presente ao autódromo lamentou pela primeira vez: com uma quebra na suspensão, Pace também precisou deixar a disputa na nona volta e encerrou qualquer sonho de encerrar a corrida com dois compatriotas no pódio.
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Assim, para delírio da torcida brasileira, Fittipaldi não teve mais o triunfo ameaçado até o fim. Enquanto o brasileiro seguia imponente na primeira posição, Stewart segurava o segundo lugar com propriedade — sem ritmo para encostar em Emerson —, e a briga real era para ver quem conquistaria o terceiro lugar do pódio.
No fim, Denny Hulme, da McLaren, levou a melhor e deixou as duas Ferrari — de Ickx e Arturo Merzario — para trás. Clay Regazzoni, Howden Ganley, Niki Lauda, Nanni Galli e François Cevert completaram o top-10 da primeira corrida oficial da Fórmula 1 no Brasil.
