A Sauber, equipe que tem Gabriel Bortoleto como um dos titulares na Fórmula 1, dá um enorme passo em sua reconstrução e eventual transição para Audi nesta terça-feira (1). O engenheiro inglês Jonathan Wheatley oficialmente assume o cargo de chefe de equipe da esquadra de Hinwil, que se prepara para virar uma equipe de fábrica no ano que vem.
Wheatley iniciou a carreira na Fórmula 1 em 1991, assumindo como um dos mecânicos da Benetton. Por lá, Jonathan esteve envolvido com as conquistas dos primeiros títulos mundiais de Michael Schumacher, em 1994 e 1995.
Mantendo a lealdade pelo time de Enstone, foi promovido ao posto de mecânico chefe em 1998, já em uma era decadente da equipe anglo-italiana, que perdeu os motores Renault. Porém, quando a montadora francesa decidiu comprar a estrutura da equipe e virar um time de fábrica, Jonathan seguiu no posto, inclusive acompanhando os títulos de 2005, com Fernando Alonso levantando a taça entre os pilotos.
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Em fevereiro de 2006, deixou a Renault em uma ousada troca pela Red Bull, assumindo o posto de gerente da equipe. Uma das peças vitais da estrutura que se tornou uma das maiores da Fórmula 1, passou a ser também, em 2018, o diretor-esportivo da equipe.
Como um dos supervisores do time de pit-stop da Red Bull, viu a esquadra se tornar uma referência nos boxes da Fórmula 1, quebrando seguidamente o recorde de parada mais rápida da história, algo que só foi batido pela McLaren no GP do Catar de 2023.
Um dos momentos mais marcantes e cruciais da passagem de Jonathan pela Red Bull foi no GP de Abu Dhabi de 2021. Na ocasião, ele foi quem iniciou o lobby, pelo rádio, para que o diretor de prova Michael Masi deixasse que apenas os retardatários entre Lewis Hamilton e Max Verstappen descontassem as voltas, criando um controverso duelo na volta final da corrida, vencida pelo neerlandês, que faturou o título mundial.
Em 1 de agosto de 2024, a Red Bull oficializou a saída de Wheatley como diretor-esportivo para assumir o posto de chefe de equipe na Sauber, precisando cumprir apenas um período de licença entre os cargos. Ao total, o time levantou 6 títulos de Construtores e 8 de Pilotos [com Max Verstappen e Sebastian Vettel] na passagem de Jonathan pelo time.
Inicialmente, a expectativa era que Wheatley só assumisse o posto de chefe de equipe durante a pausa do verão europeu, totalizando 1 ano desde a saída da Red Bull. Porém, o período de licença foi encurtado após a Sauber anunciar a saída de Alessandro Alunni Bravi do posto de chefe de equipe. CEO da Sauber, o ex-Ferrari Mattia Binotto assumiu o cargo de forma interina nas primeiras duas corridas.
Para 2025, o último ano da nomenclatura Sauber antes da entrada oficial da Audi, o time conseguiu tirar o veterano alemão Nico Hülkenberg da Haas e formou uma dupla com o brasileiro Gabriel Bortoleto, atual campeão da Fórmula 2. Após duas corridas, o time ocupa a oitava posição no Mundial de Construtores, com 6 tentos.
A Fórmula 1 retorna neste fim de semana, entre os dias 4 e 6 de abril, para o GP do Japão, em Suzuka, que marca a estreia de Wheatley como chefe de equipe da Sauber.
