Ugo Ugochukwu conquistou o título da Fórmula 3 em 2026 após uma virada improvável na última etapa, em Madri. Não que os 15 pontos de desvantagem para Freddie Slater fossem muito difíceis de reverter, visto que havia 67 pontos em jogo na rodada tripla. Mas foi preciso superar uma sequência de resultados ruins e mostrar mentalidade de campeão para segurar o ímpeto de um Slater extremamente maduro e consistente.
Ugochukwu já havia se destacado nos monopostos ao terminar em terceiro na F4 Britânica em 2022 e repetir o resultado na F4 dos Emirados Árabes. No ano seguinte, foi vice-campeão da F4 Italiana e venceu a F4 Europeia, além de conquistar o GP de Macau em 2024. Por isso, estreou na F3 em 2025 cercado de expectativas.
O primeiro ano, no entanto, não foi dos melhores. Ugochukwu não conseguiu ir além do 16º lugar no Campeonato de Pilotos, com 43 pontos. Em meio ao momento ruim, deixou o programa de jovens pilotos da McLaren, mas seguiu na F3. Por já ter experiência na categoria e estar defendendo a Campos, a expectativa era de uma melhora nos resultados.
E a resposta veio já no primeiro fim de semana, na Austrália, quando pontuou nas duas corridas, com direito a vitória na prova 2. A sequência do campeonato também foi positiva, quase sempre se mantendo nos pontos, conquistando pódios e voltando a vencer na sprint da Inglaterra. A situação parecia controlada, embora Slater apresentasse uma consistência invejável ao subir ao pódio todos os fins de semana.
O cenário complicou a partir do GP da Bélgica, quando Ugochukwu se enroscou com Slater na sprint, não foi bem na corrida 2 e terminou o fim de semana zerado. Isso permitiu a aproximação do rival, que conseguiu mais um pódio na prova de domingo.
Mas um dos golpes mais duros sofrido na campanha aconteceu na sequência, na Hungria, quando estava empatado em pontos com Slater. Na ocasião, o britânico levou a melhor na disputa direta pela vitória, fez a volta mais rápida da corrida e partiu para as férias da F3 com oito pontos de vantagem. O descontentamento de Ugochukwu com a situação ficou muito evidente durante a cerimônia do pódio.
Para seguir firme na briga pelo título, uma resposta era necessária já na Itália, que marcava o retorno da categoria. Enquanto Slater conquistou a pole, Ugochukwu foi apenas 20º e ainda perdeu cinco posições no grid de cada corrida por um incidente com Matteo de Palo durante o treino livre. Era a receita para o desastre, principalmente considerando que Freddie escalou o grid e terminou em segundo na prova curta.
Mas o cenário começou a ficar um pouco mais positivo na corrida 2. Ainda que tenha rodado após ser tocado na primeira volta, Ugochukwu se recuperou bem e salvou quatro pontos importantes com o oitavo lugar. Slater, por sua vez, sofreu um problema na roda traseira direita do carro da Trident e abandonou. A combinação dos resultados fez com que os dois chegassem a Madri separados por 15 pontos.
O momento estava totalmente a favor de Slater. Afinal, além da vantagem nos pontos, era o piloto que mais havia conseguido ser consistente e parecia ter um equipamento mais competitivo quando a F3 chegou a Madri. Mas foi aí que Ugochukwu mostrou a força necessária para não se abalar no momento decisivo.
É bem verdade que o fim de semana da Trident foi um desastre completo, e isso impactou diretamente Slater, que teve diversos problemas na primeira classificação e um desempenho apenas mediano na sessão que definiu o grid de largada da corrida 3. Isso, no entanto, não era problema de Ugochukwu, que fez o necessário para, independentemente do cenário, estar em uma boa posição para seguir na briga pelo campeonato.
Assim, foi quarto e segundo nas duas classificações, enquanto Freddie foi 17º e oitavo. Em uma pista de difícil ultrapassagem, Ugochukwu entendeu muito bem que não precisava correr riscos desnecessários e que, apenas mantendo as posições de largada, poderia ter o suficiente para conseguir uma virada. E foi exatamente essa a estratégia adotada.
Evitando praticamente todas as disputas em pista, seja para se defender ou para atacar, Ugo marcou 15 pontos no sábado com o oitavo lugar na sprint e a quarta posição na corrida 2. Com isso, chegou à decisão empatado com Freddie, com 141 pontos. Porém, largando muito à frente no domingo (13), sabia que precisava apenas de um dia livre de confusão para alcançar o objetivo.
Na largada, até existiu uma possibilidade de assumir a ponta, mas Tuukka Taponen se defendeu de forma aguerrida, e o piloto da Campos fez o que era mais prudente: recuou. Na sequência, apenas tentou se manter a 1 s do líder para poder abrir o DRS e se defender dos ataques de Pedro Clerot, que vinha em terceiro. Freddie Slater até tinha um bom ritmo, mas estava preso no meio do pelotão, sem conseguir fazer ultrapassagens. Com isso, Ugochukwu conquistou o tão sonhado título.
O mais interessante é que essa mentalidade foi demonstrada em um ano de adversidades para Ugochukwu. Perder o apoio da McLaren já poderia ser um grande baque na carreira como piloto, e sofrer uma virada tornaria o cenário ainda mais incerto. É verdade que a campanha contou com momentos ruins, mas o importante é que foi capaz de mostrar que consegue lidar com a pressão e sabe agir com frieza, tanto para vencer corridas quanto para protagonizar viradas improváveis. A F2 em 2026 é o caminho natural, e não é nenhum absurdo dizer que Ugochukwu chega com o status de favorito, caso defenda por uma equipe competitiva.
