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Os desafiantes

“Acho que estamos prontos e bem melhor preparados”. A frase é de Daniel Ricciardo, que se mostrou contente com a evolução da Red Bull e o fato de a equipe ter sofrido bem menos em 2018. Para o australiano, os energéticos fizeram a lição de casa, e isso ficou claro na pista. De fato, a equipe austríaca adotou também soluções inteligentes do ponto de vista aerodinâmico, em termos de assoalho também, além de direcionar melhor o ar. Assim, o RB14 é um carro estável. E entende-se que seja tão rápido quanto o da Mercedes, especialmente em curvas e voltas lançadas. Em ritmo de corrida, porém, ainda não. 

A diferença, é claro, está no motor. Durante a pré-temporada, a Renault optou por um desempenho mais conservador, com o objetivo de evitar problemas de confiabilidade em um momento em que o rubro-taurinos buscavam quilometragem. Quer dizer, parte do desempenho foi comprometida pela unidade de potência. 

A Red Bull não passou os testes incólume. Enfrentou problemas de motor e também de erros de pilotos, como a escapada que Max Verstappen deu enquanto fazia uma simulação de corrida na quinta-feira. Ainda assim, o desempenho dos austríacos chamou a atenção da Mercedes. James Allison, diretor-técnico do time alemão, vê o time como uma ameaça real. “Certamente, vão estar na briga com a gente”. 

No fim, Ricciardo chegou a liderar dois dias dos oito em que a F1 andou em Barcelona. E fechou as atividades com a quarta melhor marca, alcançada na quarta-feira, andando com os pneus hipermacios em condição de classificação. Verstappen, por outro lado, não teve a chance de testar velocidade e acabou tendo um dia prejudicado pelo erro.
 

(Red bull Xavi Bonilla)

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Os favoritos

Uma vez mais, a Mercedes esbanjou confiabilidade e quilometragem em Barcelona. Como tem feito desde a chegada da era dos motores V6 híbridos, a equipe alemã foca no ritmo de corrida e minimiza as tentativas de voltas lançadas. O objetivo é checar todos os sistemas e conhecer o novo carro. O W09 é claramente uma evolução do W08. E segundo Lewis Hamilton, não é uma ‘diva’. Ou seja, não tem um comportamento instável como o antecessor. Parece muito mais fácil de se lidar. 

Nem Hamilton e nem Valtteri Bottas tiveram problemas graves ao rodar com o modelo, que parece ter nascido para ambos. É veloz e veio com uma distância entre os eixos menor, uma forma de ganhar desempenho em circuitos de média e baixa velocidade, o grande calcanhar de Aquiles da Mercedes no último ano. Os projetistas também afinaram a parte dianteira do carro e melhoraram o fluxo de ar por meio de aletas nas laterais. 

A verdade é que os atuais campeões apresentaram um programa técnico bem diferente durante a pré-temporada. Enquanto Ferrari e Red Bull testavam com pneus mais macios e voltas com pouco combustível, a esquadra prateada seguia com o trabalho pesado de andar com os compostos mais duros e ritmo de corrida. Os dois pilotos até chegaram a usar os supermacios e ultramacios, mas nunca com o carro leve. E isso explica a décima posição de Bottas na tabela geral e a oitava de Hamilton. 

Mas não se engane, os alemães continuam muito fortes. Tanto que, em cima dos pneus mais duros, foram quase 1s mais rápidos que a concorrência direta. E mais de 1s6 melhor do que o restante do grid. O segredo da Mercedes em parte atende pelo motor, que é poderoso e confiável. Só que o chassi também se mostrou impecável. 
 

(Hamilton Mercedes)