O Guia dos Playoffs

Kyle Larson, assim como a Ganassi, evoluiu muito ao longo dos últimos 12 meses. As vitórias, antes raridade, passaram a ser mais rotineiras. Com um conjunto em evolução, o #42 é uma forte ameaça. Salvo algum infortúnio, Larson tem tudo para ficar pelo menos entre os oito melhores.

O problema de Larson é que, ao contrário de Truex, ainda falta dominar certas pistas. Três das quatro vitórias de Kyle em 2017 vieram em um único tipo de pista – de duas milhas –, e que nem vai aparecer nos playoffs. O ritmo claudicante nas demais provas do calendário pode ser um problema de grandes proporções quando detalhes passarem a fazer a real diferença.
(Kyle Larson)

Não muito tempo atrás, a temporada de Kyle Busch era marcada pelo ‘quase’. Mesmo com um carro cada vez mais competitivo, o piloto só foi vencer na 21ª corrida de 2017. Depois de encerrar um jejum interminável de vitórias e colocar a temporada na direção certa, Kyle voltou a ser aquilo que esperávamos – o principal nome da Joe Gibbs para a decisão do campeonato.

E ser o principal nome da Joe Gibbs não é pouca coisa. Kyle Busch é o melhor piloto daquela que pode ser apontada como a melhor equipe da Nascar. Nessas condições, não importa ter menos pontos de playoffs – através de novas vitórias, Busch pode encontrar seu caminho até Homestead.
(Kyle Busch)

Keselowski até vai para os playoffs com alguma força, mas não tanta quanto poderia se imaginar. O piloto abriu o ano bem, conseguindo duas vitórias nas seis primeiras corridas, mas não foi capaz de manter o mesmo nível nos meses seguintes. Claro, não estamos falando de um abismo como o de Joey Logano, mas certamente é uma situação ruim a ponto de deixar a turma do #2 com uma pulga atrás da orelha.

Sem vencer tanto, Brad vai precisar apostar na regularidade – o campeão de 2012 é o piloto com mais top-5 na temporada. Se isso seguir como um hábito, Keselowski tem tudo para ficar entre os oito melhores. Depois disso, só Deus sabe.
(Brad Keselowski)

Chega essa época do ano e corremos o risco de cometer um erro – apostar que Johnson não vai longe nos playoffs. Este mesmo guia apontou isso em 2016 e todos sabemos o que aconteceu – o sétimo título veio.

Mas a verdade é que não dá para se empolgar muito com os resultados de Johnson na temporada. Salvo as três vitórias, conquistadas no braço, fica claro que o piloto sofre com a falta de rendimento crônica da Hendrick em 2017. A menos que ainda exista uma carta na manga do heptacampeão – como existia em 2016 –, a presença neste ‘mata-mata’ não deve ser marcante.
(Jimmie Johnson)

Harvick teve um início de 2017 difícil, consequência da decisão da Stewart-Haas de trocar a Chevrolet pela Ford. Com chassis novos, a equipe teve solavancos e o piloto, poucos momentos de destaque. Kevin deixou de ser aquele fenômeno da temporada regular para ser um piloto em evolução.

Mas a evolução ainda não está completa. Harvick sempre gira em torno do top-10, mas sempre parece faltar algo para encaixar uma sequência realmente boa. E os playoffs começam justamente com esse questionamento: a Stewart-Haas pode dar outro passo adiante? Se a resposta for não, Harvick deve deixar de ser a ameaça que foi em 2014, 2015 e 2016.
(Kevin Harvick)

Entra ano, sai ano, e a gente continua com expectativas frustradas em torno de Hamlin. O piloto do #11 foi nota 7.0 na temporada regular – evoluiu quando o material da Joe Gibbs permitiu, mas seguiu bem atrás do companheiro Kyle Busch. Desse jeito, sem sair do mesmo nível apresentado em outros anos, o resultado deve ser o mesmo – uma eliminação no segundo ou terceiro round por pura falta de rendimento.

Existe o risco de queimar a língua – afinal, se Hamlin conseguir vitórias, vai avançando. E vitória certamente é possível. O que realmente impede Denny de ser visto como um real candidato é a falta de brilho – apesar de que a regularidade do #11 tenha evoluído ao longo das últimas provas.
(Denny Hamlin)

Stenhouse tem um problema mais ou menos sério. O piloto do #17 se tornou muito bom em um tipo de pista – as de placa restritora –, mas ainda não tem um ritmo muito convincente em quase todas as outras provas do calendário. Salvo circuitos como Bristol e Martinsville, Ricky segue em busca de uma evolução que ainda é lenta. A posição de chegada média do piloto em 2017 é 15º lugar, o que prova que ainda há trabalho a ser feito.

Em condições normais, Stenhouse deve passar da primeira fase sem contratempos. É só questão de evitar acidentes ou resultados muito abaixo da média. Depois disso, Ricky tem mais é que se contentar com a temporada inesperadamente acima da média. 
(Ricky Stenhouse Jr.)

Blaney abriu a temporada parecendo que ia acompanhar Brad Keselowski em termos de performance, mas mais lembrou Joey Logano em má fase. É bem verdade que a vitória veio por méritos próprios, mas ainda fica a impressão de que o equipamento da Penske não está sendo muito bem aproveitado.

Fazendo sua primeira aparição nos playoffs, Blaney tem pouco a perder. Só uma eliminação no primeiro round seria realmente triste. Dada a falta de regularidade e a série de problemas ao longo do ano, uma aparição entre os 12 melhores já estaria de bom tamanho.
(Ryan Blaney)

Mais um ano, mais uma classificação sofrida de Elliott aos playoffs. Ainda sem vencer, o piloto do #24 faz uma temporada de poucos bons momentos. As primeiras boas tiveram bons resultados, mas não demorou nem dez corridas para Chase sofrer: junto dos companheiros de Hendrick, o piloto começou a afundar nas corridas.

Dado isso, é difícil fazer um prognóstico muito positivo sobre Elliott. Outros jovens pilotos – Blaney e Larson – deram belos saltos em 2017, mas parece que Chase segue oferecendo mais do mesmo. Assim, a aparição nos playoffs deve voltar a ser sem o brilho que se espera de um dos melhores pilotos de uma das principais equipes da Nascar. 
(Chase Elliott)

Quando Kurt venceu a Daytona 500 pela primeira vez em fevereiro, a expectativa era de um grande ano. Classificado aos playoffs com enorme antecedência, o veterano teria toda a calma do mundo para lidar com a transição da Stewart-Haas para a Ford e chegar à hora da verdade em alta. Não foi bem assim. Mas não foi mesmo.

Por vezes, Kurt só não foi pior do que Danica Patrick na Stewart-Haas. Os resultados despencaram após a vitória em Daytona e, mesmo com um avanço nas últimas semanas, ainda não são a oitava maravilha do mundo. Assim, o que esperar? Talvez o mesmo dos últimos dois anos – eliminações no terceiro round, e isso com um toque de otimismo.
(Kurt Busch)

Newman é o cara que a gente pega e diz que vai ser eliminado logo na primeira rodada. Mas aí a gente lembra que estamos falando do cara que quase foi campeão em 2014 justamente por causa do formato dos playoffs.

O veterano tem como marca a regularidade – e é isso que o formato ‘mata-mata’ exige, alguém que não sofra acidentes e termine com resultados terríveis. Fazendo uso dessa receita, Newman pode voltar a ser uma surpresa. Mas esperar uma repetição de 2014 é pedir demais. Chegar vivo em Homestead seria caso de intervenção divina.
(Ryan Newman)

Dillon é a versão piorada de Newman para os playoffs. Austin não tem regularidade e, apesar de por vezes brilhar mais, não chega a compensar com resultados incríveis. A verdade é que Austin entre os 16 melhores deste ano é como a vaca que apareceu no topo de um poste. Contrariando a lógica, uma temporada medíocre do #3 rendeu playoff por causa da vitória em Charlotte.

Claro que tudo pode acontecer, mas parece difícil até que Austin passe da primeira fase. O piloto tem poucos pontos de playoff e já parece ser um dos mais vulneráveis em termos de resultados. Em suma: não criem expectativas com o #3.
(Austin Dillon)

E também não criem expectativas com o Kahne. A vitória em Indianápolis foi bacana, mas caiu do céu. Nos playoffs, o #5 é outro que tem boas chances de cair já na primeira eliminação.

Não dá para cravar que Kahne cai logo de cara por um motivo: a Hendrick ainda sabe o que faz, mesmo que esteja batendo cabeça em 2017. Se Elliott e Johnson devem passar com facilidade do primeiro corte, dá para esperar que Kasey pelo menos seja combativo. Depois disso, só a sorte é capaz de garantir alguma sobrevida.
(Kasey Kahne)

Depois de uma classificação no sufoco, a temporada de Kenseth ganha sobrevida. O começo de ano ruim, marcado por acidentes, já não importa. Com um carro que só melhora e uma equipe que funciona como um relógio, Matt pode ser a surpresa da vez. Resultados no nível de Kyle Busch são possíveis, o que pode muito bem render a aparição entre os oito melhores.

O grande problema de Kenseth é a falta de pontos de playoffs. A cada round, o #20 vai começar quase 50 pontos atrás de Truex, por exemplo. Matt conseguiu apenas cinco no ano todo. Desse jeito, o negócio é correr atrás das vitórias mesmo.
(Matt Kenseth)

McMurray corre com o mesmo equipamento que Larson, mas teve uma vida completamente diferente na temporada regular. Sem vitórias desde 2013, o #1 sofreu até o último fim de semana para encaminhar a vaga. Mas quem pensa que McMurray é inofensivo nos playoffs está enganado: com a oitava melhor campanha da temporada regular, dá para surpreender. Jamie prima pela regularidade, mais até do que Larson, o que ajuda muito – vide Newman.

O grande problema de McMurray é a falta de pontos de playoff. Com apenas três, Jamie vai sofrer para neutralizar a vantagem dos outros. E, ao contrário de Kenseth, a possibilidade de vitória é remota. Assim, não dá para esperar que Jamie chegue ao grupo de oito melhores.
(Jamie McMurray)