Campeão da Indy NXT em 2025, Dennis Hauger pode ser facilmente apontado como a grande surpresa na abertura da temporada 2026 da Indy, no GP de St. Pete, vencido por Álex Palou. Estreante, o norueguês impressionou na classificação ao cravar o terceiro melhor tempo, e finalizou a prova com um sólido décimo lugar no domingo (1). Apesar da queda entre a posição de largada e a de chegada, o piloto do #19 ressaltou o bom desempenho no circuito urbano da Flórida — embora tenha reconhecido pontos a melhorar — e projetou novo aprendizado neste fim de semana, quando ocorre o GP de Phoenix, o primeiro oval do calendário.
“Foi um bom começo, com certeza. Não sabia muito bem o que esperar ao chegar para o fim de semana. Teste é sempre teste. Tivemos alguns problemas na primeira sessão de treinos, o que foi um pouco frustrante, mas conseguimos dar a volta por cima no TL2. Ficamos em 13º e sentimos que estávamos no caminho certo. Depois fomos para a classificação com os pneus macios, e o carro estava funcionando muito bem. O equilíbrio estava bom. Consegui encontrar bastante confiança com os pneus mais macios — era apenas a segunda vez que eu usava esses compostos”, disse Hauger.
“Foram muitas experiências novas neste fim de semana, mas conquistar o terceiro lugar na classificação foi mais do que eu poderia esperar, para ser sincero. E colocar os dois carros no Fast 6 também foi muito, muito bom. Isso mostra que estamos lá na frente e que, quando as coisas funcionam direito, podemos fazer um bom trabalho. Acho que, na corrida em si, poderíamos ter feito algumas coisas melhor e, se alguns fatores tivessem jogado a nosso favor, poderíamos ter avançado um pouco mais”, prosseguiu Hauger.
“Mas isso é algo que você precisa esperar no seu primeiro fim de semana de corrida. Vou levar como experiência, tentar melhorar e, espero, construir a partir disso para o restante da temporada. Foi um bom começo. Não tenho do que reclamar”, completou.
Hauger terá pela frente uma nova estreia na Indy: neste fim de semana, no GP de Grand Prix of Phoenix, o norueguês disputará sua primeira corrida em um circuito oval de 1 milha (1,609 km). Andar com um carro da categoria nesse tipo de traçado não é novidade para o piloto da Dale Coyne, após dois dias de testes realizados no fim do mês passado, mas o #19 vê diferenças significativas entre ensaios e condições reais de corrida.
“Todos os ovais são um pouco diferentes, e entrar em um Indy em um oval foi, novamente, algo bem diferente. É um carro um pouco mais pesado, com mais potência, mais downforce, e exige uma forma diferente de pilotar, mas consegui ganhar velocidade rapidamente [nos testes]. Senti que fiquei confortável logo e começamos a trabalhar no carro, nos pontos que precisávamos melhorar. Fizemos algumas simulações de corrida no começo da tarde também. Estou satisfeito com os dias que tivemos”, comentou Hauger.
“Novamente, não sei exatamente onde estamos entrando neste fim de semana. Como disse, teste é teste, mas me sinto bastante confortável, especialmente para a classificação. Estou me sentindo bem. Desde que a gente trabalhe no equilíbrio do carro nos treinos e evolua até a classificação, espero que possamos encontrar algo bom. Também é sobre aprendizado neste fim de semana. É um novo tipo de corrida para mim nos ovais como novato, então é questão de ganhar experiência e, espero, conseguir fazer algo bom novamente para a equipe”, encerrou Hauger.
A Indy volta nos próximos dia 6 e 7 de março — sexta-feira e sábado — com o GP de Phoenix, no oval de 1 milha do Phoenix Internacional Raceway, localizado em Avondale, no Arizona.
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