A Indy 2020 deixou bem clara para Josef Newgarden a importância de começar o campeonato forte e não deixar Scott Dixon escapar. É que foi isso que, numa equilibradíssima temporada passada, fez toda a diferença para que o neozelandês fosse campeão. E 2021 inicia de forma parecida.
A abertura do campeonato, no GP do Alabama, reservou fortes emoções para Newgarden. Depois de uma classificação decente, largando próximo de Dixon, o americano pisou fora da pista logo na primeira volta e retornou ao traçado com o carro atravessado, virando alvo de uma série de carros que vinham em alta velocidade.
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Não é exagero dizer que Josef teve sorte, afinal, a chance de levar uma pancada em ‘T’ ali no meio da reta era enorme. Felizmente, o americano saiu sem nenhum arranhão. Infelizmente para ele, o carro #2 foi completamente destruído, causando o primeiro abandono do ano logo na primeira volta da temporada.
Aqui não é exatamente uma condenação a Newgarden, não estamos dizendo que ele tenha sido o único culpado pelo incidente, até porque a Penske vinha com uma série de problemas no carro #2 no final de semana, com até volante saindo no meio da reta, mas o fato é que a tabela de pontuação aponta lá 7 pontos para o americano. E 35 para Dixon.
Justamente aí que mora o problema. Dixon não pareceu ser um candidato à vitória em nenhum momento, mas sua grande marca é a regularidade. Assim, começar o ano no pódio já está dentro do padrão. Enquanto que Newgarden escapou bastante do comum.
A situação fica ainda pior se levarmos em consideração que Alabama é, provavelmente, a melhor pista de Newgarden na Indy. O americano teve em Barber algumas de suas melhores exibições na carreira, além de três vitórias nos últimos quatro anos. Um golpe fortíssimo, pois.
É claro que ainda é exagero falar que 2020 está acontecendo outra vez, mas ao menos um sinal amarelo já deve ser ligado na cabeça de Newgarden. Em uma pista em que é praticamente sua casa, o americano vacilou, deixou muitos pontos pelo caminho e viu o rival direto se destacar.
A próxima corrida acontece neste fim de semana, em São Petersburgo, justamente o palco da melhor exibição de Newgarden em 2020, uma atuação praticamente perfeita que quase rendeu o título na decisão da Indy. O campeonato é longo, é verdade, mas já não há mais tempo a perder. E é bom que Josef chegue, no mínimo, na frente de Scott para equilibrar as coisas.
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