A NTT Data acionou uma cláusula e vai antecipar o fim da parceria com a McLaren na Indy. A empresa japonesa de tecnologia vai finalizar o contrato de patrocínio após a temporada de 2026, enquanto a vigência inicial era até o término de 2028.
De acordo com o jornal estadunidense IndyStar, a NTT Data já notificou a McLaren sobre o fim da parceria. Apesar do prazo antecipado, o que dá um ano para o time papaia procurar um novo parceiro, a notícia é um golpe e tanto pelo fato da empresa ser a patrocinadora principal do carro #6, atualmente ocupado por Nolan Siegel.
A saída da NTT Data pode ser considerada com mais um episódio da confusão gerada pela assinatura de contrato da McLaren com Álex Palou em 2022. Na ocasião, o espanhol se acertou com o time gerenciado por Zak Brown mesmo com a Ganassi possuindo uma cláusula de extensão para 2023.
Praticamente ao mesmo tempo em que o time de Chip Ganassi procurou a justiça norte-americana para se fazer valer do contrato em vigência para manter o piloto no #10, a McLaren conquistou a confiança da NTT Data, que sairia da Ganassi junto de Palou para o time papaia em 2023.
No fim de 2022, Palou, Ganassi e McLaren fizeram um acordo. O espanhol pilotaria na Indy pela equipe de Chip Ganassi, mas seria reserva da esquadra de Woking na F1 em 2023 — um ano de transição até ser piloto exclusivo da McLaren, em 2024. Enquanto isso, a NTT Data manteve o acordo, se adiantou e foi ao #6, que tinha Felix Rosenqvist no carro.
Ainda em 2023, Palou comunicou a McLaren que não cumpriria o contrato a partir do ano seguinte, o que iniciou uma batalha jurídica entre as partes. A estrutura comandada por Brown pede US$ 30 milhões (R$ 161,59 milhões na cotação atual) por salários adiantados e outras perdas na justiça britânica.
Mesmo sem Palou, a McLaren convenceu a NTT Data a permanecer e trouxe David Malukas para o lugar de Rosenqvist. No entanto, o norte-americano nem estreou pelo time após fraturar a mão em um acidente de mountain bike antes do início da temporada 2024 da Indy. O time usou Callum Ilott e Théo Pourchaire como tampões, até que demitiu Malukas e efetivou o francês. Porém, a vida do campeão da F2 2023 na McLaren durou pouco, com a contratação de Siegel para o lugar.
Siegel ficou para 2025, com a NTT Data estampando o carro #6 da McLaren, mas o desempenho ficou muito aquém dos companheiros de equipe — Pato O’Ward e Christian Lundgaard. Vale destacar que a empresa é a patrocinadora dos naming rights da Indy.
Com a temporada encerrada, a Indy só retorna em 2026. A primeira prova do ano será o GP de São Petersburgo, na Flórida, que ainda não teve a data oficialmente confirmada.
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