Pato O’Ward teve de enfrentar vários obstáculos na corrida deste domingo (18), no GP de Elkhart Lake da Indy, em Road America. O mexicano, embora tenha começado na segunda colocação, foi acertado por Kyle Kirkwood ainda na largada e com isso foi ultrapassado por alguns de seus adversários. O pelotão intermediário trouxe dificuldades para o piloto da McLaren, que se desdobrou para recuperar posições.
Em entrevista à emissora NBC, O’Ward avaliou que não tinha como brigar pela vitória — apenas se recuperar na corrida — após perder posições nas primeiras voltas. O dono do carro #5 ainda valorizou o resultado em Road America, visto que nas duas últimas etapas, nas 500 Milhas de Indianápolis e em Detroit, ele terminou em 24º e 26º, respectivamente.
“Foi uma corrida difícil para nós, lutamos bastante. No início, fomos um pouco como uma bola de pingue-pongue, fomos atingidos na curva 1 e depois na curva 2… E então fomos empurrados para trás, tivemos de ceder algumas posições e acho que estávamos em nono lugar ou algo assim. Lutamos para avançar, não havia outra coisa a fazer”, ponderou O’Ward.
“Estou feliz com o resultado. Foi um trabalho sólido da equipe nos pit-stops e considerando onde terminamos nas duas últimas corridas, acho que foi um ótimo trabalho”, completou.
O mexicano também revelou que ficou sem combustível após cruzar a linha de chegada e por isso teve de ser trazido para os boxes pelo carro de resgate: “Talvez eu conseguisse terminar [a volta de resfriamento do motor], mas talvez não. Teria sido apenas mais dor de cabeça ficar sem combustível, então eu apenas parei na curva cinco.”
Por fim, O’Ward comentou a situação do campeonato, já que Álex Palou, com a vitória no GP de Elkhart Lake, abriu vantagem de 98 pontos para o piloto da McLaren. De acordo com o dono do carro #5, a briga pelo título ainda está aberta, mesmo que a performance do espanhol seja muito boa, até o momento.
“Estamos lutando no top-3 em todas as semanas. Não houve uma semana em que não estivemos, então não vejo isso mudando, acho que ainda estamos na briga. Obviamente, isso [ficar atrás de Palou] não é ideal para todos nós, incluindo nossa situação no campeonato, mas o Álex [Palou] e os caras da Ganassi fizeram um trabalho fantástico hoje e nós precisamos melhorar”, avaliou O’Ward, que ainda disse foi prazeroso pilotar no novo asfalto de Road America.
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A classificação da temporada 2023 da Indy aponta Palou na liderança com 324 pontos, sendo 74 a mais que o segundo colocado, Marcus Ericsson. O’Ward é o quarto com 226 tentos, atrás do vencedor da Indy 500 deste ano, Newgarden, que tem 243.
A Indy retorna em duas semanas com mais uma corrida em circuito misto: a tradicional etapa de Mid-Ohio, que acontece no dia 2 de julho, com cobertura completa do GRANDE PRÊMIO.
