O formato ultrapassado e pouco popular dos playoffs da Nascar foi abandonado para a temporada 2026, com a reintrodução do Chase na categoria. A reação imediata de fãs e da mídia foi majoritariamente positiva, mas nem todos ficaram satisfeitos com a mudança. Kyle Busch, bicampeão da Cup Series em 2015 e 2019, é um dos pilotos do grid que se posicionou contra a novidade.
A partir de 2026, os 16 melhores colocados do campeonato vão brigar pelo título nas últimas dez corridas — que a partir de agora não terão mais eliminações a cada três etapas, como era nos playoffs, introduzido em 2014. Os pontos serão redefinidos apenas uma vez.
O Chase era o sistema que esteve presente na Nascar entre 2004 e 2013. A diferença agora é que os 16 melhores colocados vão ter a oportunidade de alcançar a taça — antes, eram apenas 12 pilotos.
“Achei que tínhamos abandonado isso por um motivo no passado”, criticou Busch em entrevista à rádio SiriusXM. “Então, não tenho muita certeza do porquê voltamos a isso. As razões pelas quais deixamos isso de lado foram, obviamente, a dominância de Jimmie Johnson, em primeiro lugar”, lembrou o veterano.
Busch, então, relembrou os momentos em que bateu na trave na época do Chase e não conseguiu se recuperar de acidentes e tropeços com uma única vitória, como era possível fazer nos playoffs. Agora que terá de correr atrás do prejuízo corrida a corrida, o atual piloto do #8 não se mostrou muito feliz com a novidade.
“Em segundo lugar, houve momentos em que pilotos como eu, que tinham uma corrida ruim ou duas, acabavam ficando fora da briga pelo campeonato. Terminei em 3º em um ano e em 5º em outro só por causa de um acidente em uma única corrida, como em Talladega. Você não consegue recuperar pontos suficientes para voltar à disputa pelo título. Em um ano, bati em Kansas, e isso me colocou em 5º no campeonato”, recordou Busch.
“Não concordo com isso. Mas, com a forma como as corridas são hoje, com todo mundo se tocando o tempo todo, talvez você veja que todos nós, os 16 classificados, tenhamos uma corrida ruim. Se todos tivermos uma corrida ruim, isso pode ser considerado como um descarte, e aí precisa ir bem nas outras nove. Vamos ver como isso vai se desenrolar”, finalizou Busch.
Além das mudanças já descritas anteriormente, a Nascar também apostou em uma outra importante modificação para este ano: a vitória não vai mais garantir uma vaga imediata na fase final do campeonato. No entanto, vai gerar mais pontos: serão 55 ao invés de 40, como na configuração anterior. O segundo colocado seguirá recebendo 35 tentos, o terceiro 34 e assim por diante.
O primeiro colocado na tabela após as 26 corridas iniciais vai começar a primeira etapa do Chase com 25 tentos de vantagem para o segundo colocado, 35 para o terceiro, até chegar a 100 de diferença para o 16º. É importante ressaltar que apesar da mudança no formato do campeonato, as corridas vão continuar sendo divididas em três segmentos, com a mesma distribuição de pontos de antes.
A Nascar está de férias e retorna às pistas nesta quarta-feira (4), com o Clash, prova de pré-temporada em Bowman Gray. A abertura oficial do campeonato será com as 500 Milhas de Daytona, marcada para 15 de fevereiro.
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