Nicolò Bulega encerrou sua trajetória no Mundial de Superbike com mais um fim de semana de domínio absoluto. Na rodada de encerramento da temporada 2026 no Circuito de Jerez, o italiano venceu as três provas disputadas, consolidando a décima varrida no ano. A performance perfeita não apenas marcou sua despedida da categoria antes da transição para a MotoGP em 2027, como o fez igualar a marca histórica de 52 vitórias do lendário Troy Bayliss e quebrar o recorde absoluto de pontos e pódios em uma única campanha no WSBK.
Na primeira prova do fim de semana, Bulega largou da pole-position e precisou se defender de um forte ataque inicial de Sam Lowes na curva 1. O britânico manteve a pressão durante a primeira volta, mas logo o dono da moto #11 começou a construir uma vantagem confortável nos giros seguintes. Iker Lecuona não tracionou bem na largada e se viu forçado a defender a posição de Yari Montella, ganhando um respiro apenas quando Montella passou a duelar com Alex Lowes.
Na volta 7, Lecuona escapou da trajetória na curva 12 e foi ultrapassado por Montella, mas respondeu imediatamente na curva 13, estabilizando seu ritmo a mais de 1s de distância do pelotão para garantir o terceiro lugar do pódio. Na ponta, Bulega cruzou a linha de chegada com 1s6 de vantagem para Sam Lowes para faturar seu 50º triunfo no WSBK em apenas 106 corridas disputadas — quebrando o recorde de precocidade que pertencia a Bayliss, com 150 corridas.
Mais atrás, Álvaro Bautista roubou a cena com uma agressiva corrida de recuperação. Partindo de nono, o espanhol despachou Alberto Surra e Alex Lowes nas voltas 10 e 12, respectivamente, e tomou o quarto lugar de Montella com uma manobra incisiva na curva 5 durante o 18º giro. O italiano terminou logo atrás, em quinto.
O top-10 da corrida 1 ainda teve Surra em sexto, que precisou resistir aos ataques de Lorenzo Baldassarri na volta final. Alex Lowes recebeu a bandeirada em oitavo e assegurou matematicamente a terceira posição no campeonato. Tommy Bridewell e Axel Bassani vieram logo atrás.
Na zona de pontuação, Jake Dixon salvou o 11º posto após sofrer pressão de Loris Baz no fim, enquanto Andrea Locatelli foi o 13º com apenas 0s009 de vantagem sobre Garrett Gerloff. Remy Gardner fechou os pontos em 15º. A prova registrou abandonos de Xavi Vierge, com a moto em chamas na volta 8, e Miguel Oliveira, que recolheu para os boxes no giro seguinte.
Quebra da barreira dos 700 pontos na corrida Superpole
Na prova curta de 10 voltas, Bulega repetiu a dose de ponta a ponta. Mais uma vez, Sam Lowes tentou pressionar no início, mas o italiano da Ducati abriu vantagem já na chegada à curva 6 e desapareceu na frente. Sem conseguir acompanhar o líder, o britânico acabou superado por Lecuona, que pulou para o segundo lugar.
Com a 51ª vitória na carreira, Bulega subiu ao pódio pela 35ª vez na temporada, superando a antiga marca de 34 pódios registrada por Jonathan Rea em 2019. Além disso, fez história ao se tornar o primeiro piloto a romper a barreira dos 700 pontos em um único ano.
Montella travou uma intensa batalha com Alex Lowes para garantir a quarta colocação, executando a manobra decisiva na curva 13 ainda na volta inicial. O espanhol Bautista completou em sexto, definindo a segunda fila do grid para a prova final.
Lorenzo Baldassarri foi o sétimo, à frente de uma disputa caótica pelo oitavo lugar: Surra passou Bridewell na curva 1, tomou o ‘X’ no contorno, mas forçou a ultrapassagem na curva 2. A manobra abriu a porta para Vierge faturar o nono posto e o último ponto em jogo.
Adeus com vitória e recorde na corrida 2
A prova derradeira começou com susto para Bulega, que perdeu a liderança para o companheiro Lecuona na primeira curva, enquanto Bautista saltou de quinto para terceiro. A resposta, no entanto, foi imediata: o italiano devolveu a ultrapassagem na curva 4 e começou a ditar um ritmo avassalador, abrindo mais de 3s de frente para os demais rivais.
Faltando cinco voltas para o fim, a direção de prova agitou as bandeiras brancas sinalizando a chegada da chuva no traçado andaluz e autorizando a troca de motos a quatro giros do encerramento. As condições mistas, no entanto, não intimidaram Bulega, que seguiu firme na pista para vencer com 4s696 de margem e celebrar sua 32ª vitória na temporada, além do 52º triunfo no geral, empatando com Troy Bayliss. O italiano também chegou a 726 pontos e 36 pódios, recordes absolutos em um mesmo campeonato.
Lecuona chegou em segundo, quase 10s à frente do restante do pelotão, para selar a dobradinha. A chuva colocou fogo na briga pelo último degrau do pódio. Sam Lowes se aproveitou da pista úmida para escalar o pelotão com rapidez e tomou o terceiro lugar de Bautista de forma agressiva na última volta. Na mesma batida, Montella e Baldassarri também superaram Alex Lowes no giro final para terminarem em quinto e sexto, respectivamente. O piloto da Bimota teve de se contentar com o sétimo posto.
O top-10 foi completado por Bassani, Surra e Miguel Oliveira. Bridewell, após largar mal, salvou o 11º posto, seguido por Vierge. As últimas posições da zona de pontos ficaram com Gerloff e a dupla da Honda, Somkiat Chantra e Jake Dixon.
Com o encerramento da temporada 2026, o WSBK retorna agora apenas em 2027. A primeira rodada do calendário está programada para Phillip Island, na Austrália, entre os dias 17 e 19 de fevereiro.
