Lando Norris เตรียมลุยต่อกับ McLaren ในศึกฟอร์มูล่าวันอย่างน้อยอีก 4 ฤดูกาล โดยทางทีมได้ประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อวันเสาร์ที่ 29 สิงหาคม ว่าได้ต่อสัญญากับแชมป์โลกคนปัจจุบันออกไปจนถึงปี 2030 พร้อมออปชันขยายสัญญาเพิ่มเติมหลายปี เป็นการกระชับความสัมพันธ์ที่เริ่มต้นมาตั้งแต่ปี 2017 และอาจยาวนานถึง 12 ปีในกริดการแข่งขัน

เดิมทีสัญญาของ Norris จะสิ้นสุดลงในปี 2027 แต่ McLaren ตัดสินใจเปิดการเจรจาล่วงหน้าเพื่อประกันอนาคตรักษาตัวนักบิดชาวบริติชให้อยู่กับทีมในระยะยาว หากเขาอยู่ครบตามระยะเวลาในสัญญา Norris จะมีอายุครบ 31 ปี และแข่งให้กับทีมครบ 12 ฤดูกาล เทียบเท่ากับช่วงเวลาที่ Lewis Hamilton เคยร่วมงานกับ Mercedes โดย Norris ได้เน้นย้ำถึงความสัมพันธ์ที่สร้างขึ้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา และระบุว่าเขารู้สึกเหมือน McLaren เป็นบ้าน

“McLaren คือบ้านของผม และผมมีความสุขมากที่ได้เซ็นสัญญาฉบับใหม่เพื่ออยู่กับทีมต่อไปอย่างน้อยจนถึงปี 2030 ตอนที่ผมเริ่มต้นเส้นทางนี้เมื่อ 9 ปีที่แล้ว ผมตั้งเป้าหมายไว้อย่างชัดเจนว่าต้องการนำ McLaren กลับคืนสู่จุดสูงสุดและคว้าแชมป์โลกให้ได้ พวกเราบรรลุเป้าหมายนั้นแล้ว แต่นี่ยังไม่จบ พวกเราต้องการชนะต่อไป และรู้ดีว่าในฐานะทีม พวกเรามีศักยภาพพอที่จะทำมันได้สำเร็จ” Norris กล่าว

เส้นทางระหว่าง Norris และ McLaren เริ่มต้นขึ้นก่อนการเปิดตัวใน F1 โดยนักแข่งชาวบริติชเข้าร่วมโครงการของทีมในปี 2017 ในฐานะนักบิดทดสอบและพัฒนา ก่อนจะได้รับการดันขึ้นสู่กริดแข่งจริงในปี 2019

นับแต่นั้นมา Norris ได้กลายเป็นหนึ่งในกำลังสำคัญของประวัติศาสตร์ยุคใหม่ของ McLaren โดยพาทีมคว้าชัยชนะ 13 ครั้ง, โพลโพซิชัน 18 ครั้ง, โพเดียม 48 ครั้ง และตำแหน่งแชมป์โลกประเภทนักขับในปี 2025 อีกทั้งยังลงแข่งไปแล้ว 163 เรซ กลายเป็นนักบิดที่ลงสตาร์ทให้ McLaren มากที่สุดในประวัติศาสตร์ F1

การต่อสัญญาครั้งนี้ยังแสดงถึงความต่อเนื่องของโปรเจกต์ที่กลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง หลังจากผ่านช่วงเวลาการยกเครื่องทีม McLaren ก็กลับมาลุ้นตำแหน่งหัวแถวได้อย่างสม่ำเสมอ จนสามารถคว้าแชมป์โลกประเภทผู้ผลิต (Constructors’ World Championship) ในปี 2024 ก่อนที่ Norris จะคว้าแชมป์โลกประเภทนักขับ (Drivers’ World Championship) ในปี 2025

เพื่อเป็นการฉลองการต่อสัญญา Norris จะได้รับมอบรถแข่งรุ่น MCL39 ซึ่งเป็นรถที่ใช้แข่งขันในฤดูกาล 2025 ที่เขาคว้าแชมป์โลกครั้งแรกในชีวิต โดยรถรุ่นนี้ไม่ได้เป็นเพียงของขวัญ แต่ยังเป็นสัญลักษณ์แห่งการเปลี่ยนแปลงและยุคทองของ McLaren

Zak Brown ซีอีโอของ McLaren ร่วมแสดงความยินดีกับการขยายสัญญา และยกย่อง Norris ว่าเป็นตัวอย่างของระบบพัฒนาเยาวชนของทีม พร้อมเชื่อมโยงการเติบโตของ Norris กับการฟื้นฟูทีมในช่วงเวลาที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในยุคหลัง

“ผมยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เซ็นสัญญาฉบับใหม่กับ Lando [Norris] ขยายความสัมพันธ์กับ McLaren ออกไปอย่างน้อยจนถึงปี 2030 เส้นทางของเขากับทีมเป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของความมุ่งมั่นในการเฟ้นหา พัฒนา และสนับสนุนนักแข่งระดับโลก และความสำเร็จของเขาก็ตอบทุกอย่างได้ด้วยตัวเองแล้ว” Brown กล่าว

“ร่วมกับ Andrea [Stella], Oscar [Piastri] และทีมงานทุกคน Lando มีส่วนสำคัญในการนำพา McLaren เข้าสู่ยุคใหม่แห่งความสำเร็จแบบ ‘Papaya’ พาทีมจากท้ายกริดจนคว้าแชมป์โลกประเภทผู้ผลิต 2 สมัยติดต่อกันในปี 2024 และ 2025 รวมถึงแชมป์โลกประเภทนักขับครั้งแรกในรอบ 17 ปี พวกเราตื่นเต้นมากกับอนาคตที่กำลังจะมาถึงและมุ่งมั่นที่จะแย่งชิงชัยชนะและแชมป์โลกต่อไป”

ทางด้าน Andrea Stella หัวหน้าทีม McLaren ได้ย้ำถึงความสำคัญของ Norris ต่อทีมตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา

“Lando เป็นส่วนสำคัญในเส้นทางและความสำเร็จของ McLaren ตลอด 9 ปีที่ผ่านมา และเรายินดีมากที่จะได้ร่วมงานกับเขาต่อไปอย่างน้อยจนถึงปี 2030 เขาเป็นนักแข่งที่ยอดเยี่ยม ผสมผสานความเร็วตามธรรมชาติ ความวุฒิภาวะ ความสม่ำเสมอ และความจงรักภักดีต่อ McLaren แต่นอกจากนั้น เขายังเป็นมนุษย์ที่พิเศษและเป็นที่รักของทุกคนในทีม” Stella กล่าวสรุป

การต่อสัญญาของ Norris ยังสร้างความมั่นคงให้ McLaren ในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้า เนื่องจาก Oscar Piastri มีสัญญายู่กับทีมจนถึงสิ้นปี 2028 หลังเซ็นขยายสัญญาไปก่อนเริ่มฤดูกาล 2025 ทำให้ไลน์อัปนักแข่งคู่หูที่พาทีมคว้าแชมป์โลกจะจับคู่ลุยศึกร่วมกันต่อไปอีกอย่างน้อย 2 ฤดูกาล

ศึกฟอร์มูล่าวันจะกลับมาแข่งขันกันอีกครั้งในวันที่ 4-6 กันยายน ที่สนาม Monza ในรายการ Italian GP ซึ่งเป็นสังเวียนที่ 13 ของฤดูกาล 2026