Dessa vez, não deu para Max Verstappen. Mesmo após uma temporada incontestável, com direito a recorde de vitórias num mesmo ano na Fórmula 1, o bicampeão da categoria viu o Prêmio Laureus de 2023 ir para Lionel Messi, o supercraque da Seleção da Argentina. A cerimônia aconteceu nesta segunda (8), em Paris.

Foi uma escolha justa, aliás: no ano passado, Messi enfim ergueu a taça de campeão da Copa do Mundo da FIFA, no Catar, e foi determinante em toda a campanha que levou a Argentina ao tricampeonato na competição. O ‘Oscar do Esporte’ deste ano foi o segundo de Lionel — o único jogador de futebol a vencer a premiação até então e o primeiro que ele leva sozinho, pois dividiu em 2020 o título com Lewis Hamilton.

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Em seu discurso, Messi agradeceu à Academia Laureus e citou que estar ao lado de grandes atletas — entre eles Michael Schumacher e Hamilton — dava a dimensão da importância do prêmio. “Os prêmios individuais não são a razão pela qual jogamos, mas o Laureus nos dá uma oportunidade única de celebrar o que fazemos ao lado de grandes atletas de outros esportes.”

“Finalmente, esta estatueta representa mais do que uma conquista esportiva, e essa é uma das razões pelas quais posso ver do palco grandes campeões de todo o mundo do esporte — estamos aqui para celebrar não apenas os atletas nesta sala, mas o trabalho da Laureus em escala global. Gostaria de expressar meu apoio ao Laureus Sport for Good e ao trabalho que eles estão fazendo ao usar o poder do esporte para mudar o mundo”, concluiu o jogador.

Verstappen defendia o título conquistado pela primeira vez no ano passado, mas a concorrência era de peso: além de Messi, o piloto da Red Bull teve Kylian Mbappé, astro do PSG e artilheiro da última Copa do Mundo; o recordista mundial do salto com vara, Mondo Duplantis; o tenista Rafael Nadal; e o armador do Golden State Warriors, Stephen Curry, como adversários.

A Red Bull, aliás, também foi indicada ao Laureus de Equipe do Ano pela campanha de 2022 na F1, mas o prêmio ficou com a Seleção Argentina de Futebol Masculino, tricampeã da Copa do Mundo. A Seleção Inglesa de Futebol Feminino, a Seleção Francesa de Rúgbi Masculino, o Golden State Warriors, time da NBA, e o time de futebol masculino do Real Madrid foram os outros concorrentes.

Para completar, Francesco Bagnaia também foi lembrado para a edição deste ano do ‘Oscar do Esporte’ pela incrível recuperação que o levou ao seu primeiro título na MotoGP. O título da categoria Retorno do Ano, contudo, ficou com Christian Eriksen, o jogador que teve um mal súbito na partida entre Dinamarca e Finlândia da Eurocopa 2020,mas voltou a campo em fevereiro de 2020 para jogar pela Premier League como reforço do Brentford.

Além de Verstappen, Schumacher (2002 e 2004), Sebastian Vettel (2014) e Hamilton (2020) são outros pilotos de F1 que já receberam o Laureus de Atleta do Ano. O piloto da Mercedes, inclusive, dividiu o troféu com Messi. Entre as equipes, Renault (2006), Brawn (2010) e Mercedes (2018) estão na galeria de vencedores.