Heptacampeão mundial, detentor de grande parte dos principais recordes da Fórmula 1 e um dos maiores nomes da história do esporte, Lewis Hamilton sofreu seu primeiro grande baque na principal categoria do automobilismo há exatos 15 anos, no GP da China de 2007. Naquele longínquo 7 de outubro, um domingo, a corrida em Xangai poderia definir o primeiro título mundial do britânico, logo em seu ano de estreia — e no fim, representaria a perda de uma das taças mais garantidas de que se tem registro.
O campeonato de 2007 foi marcado por um clima bélico na McLaren, que opôs o bicampeão mundial Fernando Alonso, que esperava receber certas regalias da equipe, e o estreante inglês Lewis Hamilton, que aos 22 anos chegava com o pé na porta da Fórmula 1. Apesar do já conhecido talento do prodígio, o desempenho do britânico em seu ano de estreia impressionou o mundo, e mesmo com o péssimo ambiente interno, Hamilton chegou à penúltima etapa do campeonato na liderança da tabela.
A conta era simples: Hamilton tinha 107 pontos, Alonso somava 95, Kimi Räikkönen se encontrava com 90 tentos e o calendário se encaminhava para o fim — restavam apenas duas corridas, China e Brasil. Assim, um quinto lugar já selava a conquista por parte do inglês, em uma época na qual a F1 distribuía menos pontos para os pilotos.
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Naquela época, apenas os oito primeiros pontuavam: o vencedor recebia 10 pontos, o segundo somava oito, o terceiro levava seis e o quarto conquistava cinco tentos, com um ponto a menos até o oitavo colocado. Assim, quatro pontos seriam suficientes: um quinto lugar ou duas sétimas colocações nas rodadas derradeiras.
Tudo se encaminhava para mais um resultado positivo para o então estreante, que já tinha 12 pódios em suas 15 primeiras corridas na Fórmula 1 — conquistar mais um, desta vez, significaria selar o título. As coisas começaram bem no sábado, com uma volta de 1:35.908 no Q3 que valeu a Hamilton a pole-position. Räikkönen alinharia na segunda colocação, com Felipe Massa em terceiro e Alonso completando a segunda fila.
No dia seguinte, a chuva caiu sobre o circuito de Xangai, que iniciou a corrida com os procedimentos normais e todos os pilotos com pneus intermediários. Hamilton largou bem e sustentou a liderança, que conseguiu manter até o segundo stint — quando já havia parado para abastecer, assim como Räikkönen.
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Foi a partir deste momento que a pista na China começou a secar, e os pneus intermediários de Hamilton — mais usados que os de Räikkönen, que havia tentado um overcut — começaram a se desgastar em uma velocidade alarmante. O finlandês tomou a primeira colocação na volta 29, e Lewis ainda deu mais uma volta na pista ao invés trocar para os compostos de pista seca.
A decisão se provaria um erro, no entanto: no 30º giro, o piloto da McLaren foi aos boxes e perdeu a dianteira do carro, atolando na brita que ficava imediatamente antes da entrada do pit-lane. O inglês, desesperado, pedia para que seu carro fosse empurrado, mas os fiscais nada puderam fazer. A prova se encerrava ali para o estreante, que viu Räikkönen segurar a ponta até a bandeirada e cruzar com 9s8 de distância para Alonso — Massa completou o pódio.
Duas semanas depois, no dia 21 de outubro, a tragédia se consumaria: no GP do Brasil, etapa de encerramento da temporada, Räikkönen garantiu mais uma vitória para a Ferrari e o título do Mundial de Pilotos, com Hamilton apenas em sétimo lugar. No fim, a tabela de classificação mostrou o finlandês com 110 pontos e a dupla da McLaren empatada com 109, em um dos finais de campeonato mais apertados da história.
