A chuva que teimou em não dar as caras mudou os preparativos das equipes em Spielberg, nesta sexta-feira (25), e ajudou ainda a entender como se desenha o oitavo episódio dessa temporada que conta a história da acirrada disputa entre a Red Bull e a Mercedes na Fórmula 1. Por conta da previsão de água, os times anteciparam os procedimentos de simulações de corrida e classificação e, mais tarde, quando ficou claro que a intempérie não apareceria, os trabalhos foram apenas intensificados. Portanto, muito do que se viu na pista de propriedade dos energéticos é um indicativo bem interessante daquilo que deve acontecer no sábado, mas principalmente no domingo. E o capítulo de hoje começou mostrando que os donos da casa estão ligeiramente melhores – com Max Verstappen, ao menos.
Verstappen liderou as duas primeiras sessões de treinos. De manhã, Max sobrou e viu o rival Lewis Hamilton apenas em terceiro, a mais de 0s4. Na atividade vespertina, o inglês levantou o sarrafo e superou o dono do carro #33, só que, a volta que lhe deu o melhor registro, foi marcada por uma infração quanto aos limites de pista. Resultado: Hamilton teve o giro eliminado por exagerar na curva 10. Pouco menos de 0s1, separava os dois adversários. Verstappen acabou herdando a primeira posição. Portanto, há uma diferença ínfima em termos de ritmo de classificação. A verdade é que Lewis teve de engrossar o caldo e achar desempenho, porque os dentes do leão holandês parecem mais afiados.
E neste momento, a velocidade de reta se tornou agora o grande trunfo dos energéticos. Assim como acontecera há uma semana, novamente o RB16B mostrou enorme rendimento e assustou a concorrência. Ainda que o Red Bull Ring seja muito diferente de Paul Ricard, a performance foi notória. Aliado a isso, os taurinos têm um acerto aerodinâmico mais eficiente em um carro que tem como maior característica a versatilidade. A prova está aí: a equipe consegue fazer desempenho mesmo em circuitos distintos – algo que só a Mercedes foi capaz nos últimos anos. Então, há uma pequena inversão de papeis aqui – mais uma.
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É possível esperar uma disputa equilibrada pela pole, com sutil vantagem para a Red Bull. Verstappen é muito veloz no primeiro setor da pista, mas sente a aproximação perigosa de Hamilton nos dois trechos finais. Para os alemães, a força está no motor e na configuração de menor carga aerodinâmica. “Perdemos na reta”, disse Hamilton.
“Acho que vai ser difícil vencer a Red Bull aqui desse jeito, tenho a impressão de que quando eles usam o motor ao máximo… Bem, eu realmente não sei o que dizer. Mas estou feliz com o progresso que confirmamos hoje e espero que o trabalho que fizemos possa dar resultado”, completou.
De fato, o heptacampeão trabalhou bastante ao longo do dia e apresentou uma performance bem sólida em cima dos pneus macios – algo que não aconteceu na semana. Lembrando só que a Pirelli entregou às equipes a mesma gama intermediária (C2, C3 e C4).
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Aliás, ninguém foi mais consistente que o britânico com os compostos vermelhos. Hamilton virou em 1min09s5 na média, contra 1min09s8 de Sergio Pérez, apenas como uma base de comparação. Verstappen não fez simulação de corrida com os macios, porque preferiu se dedicar aos pneus duros. E é aí a grande sacada: Max foi o melhor com essa especificação da borracha, andando em 1min09s6.
Quer dizer, o ritmo de corrida da Red Bull é muito competitivo e acompanha bem a Mercedes – é até melhor em alguns momentos. A boa notícia é que há, de fato, um equilíbrio entre as duas postulantes ao título, ao menos nas mãos de seus principais pilotos. Nesse cenário, os donos da casa também entram um pouco à frente, pois Pérez parece mais forte, embora tenha ficado longe das primeiras colocações da tabela.
“O potencial está aí”, afirmou o mexicano. “Como sempre, demoro um pouco mais para ajustar o carro da melhor maneira. Mas estou confiante que encontraremos uma solução e mais alguns décimos, o que faz uma grande diferença nesta pista”, acrescentou.
O mesmo não pode ser dito de Valtteri Bottas. Seguindo a fase complexa que vive, o finlandês acabou rodando dentro do pit-lane e tomou uma punição de três posições no grid. Terá de ter uma classificação perfeita para ter a chance de entrar no radar da Mercedes.
A previsão ainda aponta chuva, mas com menor probabilidade. Se a água impuser sua presença, a disputa pelas colocações de largada deve ganhar contornos dramáticos. Se tudo acontecer com pista seca, o roteiro está pronto para mais um embate de suar entre Verstappen e Hamilton. Agora, a corrida será outra história.
A Fórmula 1 volta a acelerar neste sábado no Red Bull Ring. O treino livre 3 está marcado para 7h (de Brasília, GMT-3), enquanto a classificação acontece às 10h. O GRANDE PRÊMIO acompanha tudo AO VIVO e em TEMPO REAL.
