Depois de deixar a Dale Coyne ao fim de 2023, David Malukas passou por diferentes equipes até chegar à Penske, onde vai estrear na temporada 2026 da Indy. Antes de entrar na pista com o novo time, o norte-americano garantiu, em entrevista coletiva acompanhada pelo GRANDE PRÊMIO, que já “se sente parte da família” e projetou um encaixe rápido na nova equipe, além de afirmar que formará um trio forte ao lado de Scott McLaughlin e Josef Newgarden.
Malukas foi escolhido pela Penske para substituir Will Power, que deixou a equipe após 16 anos para competir pela Andretti. Será a primeira oportunidade do piloto em um time de ponta, depois de uma passagem frustrada pela McLaren, encerrada sem sequer ir à pista em 2024 por conta de uma lesão sofrida em uma queda praticando mountain bike. Quando se recuperou, já estava na Meyer Shank e acabou competindo pela Foyt em 2025, time com parceria técnica com a Penske.
“Tem sido fantástico, estou adorando. Eu me mudei para Charlotte, tenho ido bastante à sede, fazendo muita preparação. Esta é a primeira pré-temporada em que não estou exagerando nas análises e realmente me sentindo muito preparado. O pessoal, a equipe, todo mundo está me tratando muito bem, de braços abertos. Já me sinto parte da família, então estou curtindo muito”, disse Malukas.
“Para este ano, acho que as coisas vão se encaixar mais rápido do que aconteceu comigo em qualquer outra equipe, por causa de toda a preparação que fizemos e de todos esses recursos que tenho à disposição. De 2024 para cá, mudei de time feito louco”, pontuou Malukas.
“Bom, chegando agora, acho que sou uma cara nova, né? Posso trazer um olhar diferente sobre as coisas. Tenho uma visão da geração Z sobre os dados, e vamos levar isso para dentro do time”, brincou Malukas. “Com Scott e Josef, já conversando e trabalhando com eles, vamos formar um bom trio”, completou.
A temporada 2026 é cercada de expectativas tanto para Malukas quanto para a Penske, que concluiu recentemente mudanças importantes na área de gestão após a demissão da alta cúpula — o presidente Tim Cindric e os diretores Ron Ruzewski e Kyle Moyer — em razão da exposição do caso dos atenuadores adulterados ilegalmente nas 500 Milhas de Indianápolis. Vale lembrar que a equipe recontratou Cindric no fim do mês passado para atuar como estrategista de McLaughlin.
Malukas reforçou a confiança na preparação realizada com a Penske e acredita que os fatores vão se encaixar mais rapidamente para que time volte a brigar por bons resultados, que foram escassos para a equipe de Roger Penske em 2025. O norte-americano destacou a importância dos testes de pré-temporada em Sebring, marcados para esta segunda-feira (9) e terça-feira (10).
“Como disse, entrando na temporada, esta é a fase em que me sinto mais preparado, mais pronto e mais empolgado para realmente ir para a pista e fazer acontecer, porque acho que vamos dar um salto grande logo de cara. É isso que estou pensando, mas mesmo que não aconteça, não é o fim do mundo. Sei que, eventualmente, vamos chegar lá, como já aconteceu comigo em equipes anteriores”, destacou Malukas.
“Quando vai parecer que tudo realmente se encaixou? Quando desembarcarmos em Sebring e sentirmos como as coisas estão. Acho que ali teremos um julgamento claro para a pré-temporada”, encerrou Malukas.
A Indy retorna às pistas na próxima semana com os testes de pré-temporada em Sebring, nos dias 9 e 10 de fevereiro. Em seguida, a categoria vai ao oval de Phoenix, em 17 e 18 de fevereiro, para dois dias de treinos. O início do campeonato está marcado para o período entre 27 de fevereiro e 1º de março, com o GP de St. Pete, circuito de rua montado na Flórida.
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