Pela segunda vez consecutiva, Denny Hamlin saiu vencedor de uma etapa da Nascar no oval de Las Vegas. No último domingo (15), o veterano superou até uma punição no estágio inicial da corrida, dominou por 134 voltas e cruzou a linha de chegada com 0s5 de vantagem para o segundo colocado, Chase Elliott. De quebra, o piloto de 45 anos chegou ao 61º triunfo e se isolou como o décimo maior vencedor de todos os tempos, à frente de Kevin Harvick.
A corrida teve Christopher Bell sustentando a pole para vencer o primeiro estágio e, após a punição a Hamlin, a segunda especial começou com o veterano no fundo do pelotão. Aos poucos, Denny foi ganhando posições até se estabelecer em quinto para o segmento final da prova, enfim assumindo a liderança na volta 185.
A ponta seria perdida para William Byron em seguida, mas um acidente de Connor Zilisch causou a ativação da bandeira amarela e iniciou um novo ciclo nos boxes. Hamlin deixou o pit-lane à frente do então líder, mas atrás de Bell — e precisou atacar o companheiro para tomar o primeiro lugar na volta seguinte. A partir daí, Denny apenas evitou os ataques de Elliott para vencer a primeira na temporada.
No fim, o top-10 da etapa de Las Vegas terminou com Hamlin, Elliott, Byron, Bell, Ty Gibbs, Chris Buescher, Kyle Larson, Chase Briscoe, Bubba Wallace e Brad Keselowski.
“Sabia que levaria algumas semanas para ter vontade de pilotar de novo. Nas últimas semanas, definitivamente recuperei meu amor por isso, estou focado de novo. São grandes oportunidades para nós”, celebrou Hamlin, que aproveitou para destacar o fato de alcançar a 61ª vitória.
“Meu nome está ali, entre as lendas do esporte. Sinto muita gratidão por estar nessa lista. Esses caras eram muito mais talentosos do que já sonhei em ser um dia”, destacou.
Após a rodada de Las Vegas, a Nascar viaja à Carolina do Norte para a sexta etapa da temporada, marcada para este fim de semana. A disputa acontece no oval de Darlington, com largada programada para domingo.
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