Após reclamações do público e dos pilotos, a Nascar decidiu mudar o formato de disputa e anunciou nesta segunda-feira (2) a volta do Chase para a temporada 2026. Os 16 melhores colocados do campeonato vão brigar o título nas últimas dez corridas — que a partir de agora não terão mais eliminações a cada três etapas. Os pontos serão redefinidos apenas uma vez.
O Chase era o sistema que esteve presente na Nascar entre 2004 e 2013. A diferença agora é que os 16 melhores colocados vão ter a oportunidade de alcançar a taça — antes, eram apenas 12 pilotos.
A vitória também não vai garantir mais uma vaga imediata na fase final do campeonato. No entanto, vai gerar mais pontos: serão 55 ao invés de 40, como na configuração anterior. O segundo colocado seguirá recebendo 35 tentos, o terceiro 34 e assim por diante.
O primeiro colocado na tabela após as 26 corridas iniciais vai começar a primeira etapa do Chase com 25 tentos de vantagem para o segundo colocado, 35 para o terceiro, até chegar a 100 de diferença para o 16º. Importante ressaltar que apesar da mudança no formato do campeonato, as corridas vão continuar sendo divididas em três segmentos, com a mesma distribuição de pontos de antes.
A Nascar utilizava o sistema de playoffs desde 2014, que contava com quatro fases. A cada três corridas, quatro pilotos eram eliminados e os pontos eram reiniciados a cada fase, até chegar à decisão com os quatro finalistas e quem chegasse à frente dos rivais era declarado o campeão. O objetivo era levar emoção para o público.
No entanto, apesar de gerar corridas emocionantes do ponto de vista para saber quem seria eliminado, o formato foi perdendo força com os fãs ao longo do tempo, ainda mais quando um piloto que não era um dos favoritos levantava o troféu. O fato de ter de apenas vencer para disputar o título, independente da pontuação no campeonato, também incomodava o público, como foi o caso de Harrison Burton, que era o último colocado na tabela em 2024, mas venceu em Daytona e entrou nos playoffs — não passou da primeira fase.
As categorias satélites, O’Reilly (antiga Xfinity) e Truck Series também vão adotar o mesmo modelo, mas com 12 e 10 pilotos, respectivamente.
A Nascar está de férias e retorna às pistas dia 1° de fevereiro de 2026, com o Clash, prova pré-temporada em Bowman Gray. A abertura oficial do campeonato será com as 500 Milhas de Daytona, marcada para 15 de fevereiro.
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