Steve Phelps anunciou nesta terça-feira (6) que vai renunciar ao cargo de presidente da Nascar no fim de janeiro. O órgão sancionador não planeja substituí-lo e as funções deverão ser compartilhadas por outros executivos. O dirigente se envolveu em polêmicas enquanto o processo da 23XI e da Front Row contra a categoria estava em julgamento, tendo conversas vazadas durante este período e alegou “questões pessoais” para a saída.
Phelps começou a trabalhar na Nascar como vice-presidente de marketing em 2005, e virou presidente em 2018. Em março do ano passado, tornou-se o primeiro comissário da categoria. Quanto ao motivo de não ter um substituto, o órgão sancionador disse que a mudança “ocorre em um momento de estabilidade, com uma equipe de liderança excepcional que garante a continuidade da visão estratégica da Nascar e execução crítica”.
Steve foi muito criticado ao longo dos últimos meses, especialmente por comentários controversos feitos durante o processo da 23XI e Front Row contra a Nascar, que terminou com um acordo benéfico para ambas as partes. Em documentos que foram liberados, mostrando mensagens entre membros da alta cúpula do órgão sancionador, Phelps chamou Richard Childress, dono da equipe com o mesmo nome, de “caipira estúpido” e sugeriu que ele precisava ser repreendido.
O comentário gerou muita revolta dos fãs e, além disso, no meio do julgamento, o CEO de um dos principais envolvidos no esporte, a Bass Pro Shops, publicou uma carta contundente em defesa de Childress, insinuando que gostaria de ver Phelps removido do cargo de presidente. Richard tem uma das equipes mais vitoriosas da história da categoria, sendo o time onde Dale Earnhardt conquistou seis dos sete títulos da carreira com o lendário #3.
Phelps também criticou a SRX (Superstars Racing Experience), categoria criada por Tony Stewart em 2020 que focava em corridas curtas em asfalto e na terra, e que contava com pilotos populares da Nascar e da Indy, incluindo Hélio Castroneves. Depois de três anos de existência, a modalidade interrompeu as atividades por queda na audiência e dificuldade de acordos de transmissão. “Vamos acabar com esse lixo de categoria”, afirmou Steve em uma das mensagens vazadas.
Phelps também se autodenominava o “negociador-chefe” do acordo de charters que levou as duas equipes a processarem a Nascar por abuso ilegal de poder monopolista — e, por fim, a prevalecerem no acordo, obtendo os termos que buscavam.
“Como fã de corridas desde sempre, sinto imenso orgulho por ter sido o primeiro comissário da Nascar e por liderar nosso grande esporte através de tantos desafios incríveis, oportunidades e conquistas inéditas ao longo dos meus 20 anos”, declarou Steve.
“Nosso esporte é construído sobre a paixão dos nossos fãs, a dedicação das nossas equipes e parceiros e o comprometimento dos nossos maravilhosos funcionários. Foi uma honra ajudar a sintetizar o entusiasmo dos parceiros de longa data da Nascar com o de novos integrantes do nosso ecossistema, como parceiros de mídia, montadoras, operadores de pistas e talentos incríveis do automobilismo”, enfatizou.
“Ao embarcar em novos desafios no esporte e em outros setores, quero agradecer aos muitos colegas, amigos e, especialmente, aos fãs que desempenharam um papel tão importante e motivador na minha carreira. Não há palavras que possam expressar totalmente a profunda gratidão que sinto por essa experiência que mudou minha vida, pela confiança da família France e por ter um lugar na incrível história da Nascar”, completou Phelps.
Ao falar sobre a saída de Phelps, o CEO da Nascar, Jim France, afirmou: “Steve será lembrado para sempre como um dos líderes mais influentes da Nascar. Durante décadas, trabalhou incansavelmente para emocionar os fãs, apoiar as equipes e executar uma visão para o esporte que nos proporcionou alguns dos melhores momentos em nossos quase 80 anos de história. Foi uma honra trabalhar ao lado dele para alcançar o impossível, como ser o primeiro esporte a retornar durante a pandemia, ou realizar o inimaginável, lançando novas corridas no Coliseu de Los Angeles e a primeira corrida de rua da Nascar no centro de Chicago. Steve deixa o esporte com um legado transformador de inovação e colaboração com uma mentalidade de crescimento incansável.”
A Nascar está de férias e retorna às pistas dia 1° de fevereiro de 2026, com o Clash, prova pré-temporada em Bowman Gray. A abertura oficial do campeonato será com as 500 Milhas de Daytona, marcada para 15 de fevereiro.
▶️ Inscreva-se nos dois canais do GRANDE PRÊMIO no YouTube: GP | GP2
