Em uma corrida caótica, marcada por um acidente incrível que chegou a envolver 23 carros no último domingo (6), Ricky Stenhouse Jr. venceu a etapa de Talladega da Nascar e jogou um banho de água fria em vários dos concorrentes ao título. O piloto da JTG Daugherty, que não disputa os playoffs, precisou do photo finish ao cruzar a linha de chegada emparelhado com Brad Keselowski, o segundo, e William Byron, o terceiro.
Para se ter uma noção da proximidade entre os três primeiros, Keselowski completou apenas 0s006 atrás de Stenhouse, enquanto Byron fechou com 0s027 de desvantagem. Foi a terceira vez em cinco etapas dos playoffs que um piloto de fora da briga pelo título conseguiu vencer.
Depois de algumas confusões ao longo da prova, como o empurrão de Alex Bowman em Ryan Blaney — que efetivamente encerrou a corrida do atual campeão —, o momento mais caótico da corrida ficou guardado para o fim. Com apenas cinco voltas pela frente, Austin Cindric liderava, mas foi tocado por trás por Keselowski e iniciou uma sequência de eventos que envolveu incríveis 23 carros.
O responsável por iniciar o problema, na verdade, foi Harrison Burton, que empurrou Joey Logano na traseira de Keselowski. Com o impacto em Cindric, o líder despencou e levou consigo o próprio Logano, seu companheiro de Penske, além de Chase Briscoe, Chase Elliott e Tyler Reddick.
Com a cena de devastação que se seguiu ao acidente, a bandeira vermelha foi acionada e a corrida ficou paralisada por cerca de dez minutos. No retorno, Ricky sobreviveu e sustentou a pressão de Brad até o fim para vencer.
No fim, o top-10 terminou com Stenhouse Jr., Keselowski, Byron, Kyle Larson, Erik Jones, Christopher Bell, Justin Haley, Austin Dillon, Bubba Wallace e Denny Hamlin.
Além de Byron — o único já garantido na próxima fase —, Larson, Bell e Hamlin, que terminaram entre os dez primeiros, seguem na briga dos playoffs: Bowman [16º], Reddick [20º], Daniel Suárez [26º], Elliott [29º], Briscoe [30º], Cindric [32º], Logano [33º] e Blaney [39º].
A rodada seguinte, no circuito misto de Charlotte, vai trazer mais um corte nos playoffs. Após a prova, os quatro piores classificados serão eliminados, e apenas oito seguirão para a fase seguinte. Neste momento, os cortados seriam Logano, Suárez, Cindric e Briscoe. A disputa na Carolina do Norte está marcada para o próximo domingo.
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