Alfa Romeo defrauda, entra en vacaciones atrás de Williams y ya trabaja para 2022

Llega la mitad de la temporada y hay dos cuestiones que Alfa Romeo tiene en deuda: Motivación y ritmo de carrera. La primera es un factor de peso, cuando un equipo que cosechó 57 puntos en el Mundial de Constructores en 2019 con la misma dupla de pilotos, apenas logró tres en la primera parte del calendario 2021. La segunda carencia apunta más a un aspecto técnico, en una escudería que suele ser una asidua visitante de la Q2 de clasificación de los sábados, pero los domingos de carrera su avance se detiene, y hasta incluso, ya se encuntra por debajo de Williams, su gran rival en el pelotón del fondo y en el Mundial de Constructores.

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Este panorama poco alentador que enfrenta el equipo suizo tenía otro color al comenzar la temporada. Más allá de que su director, el francés Fréderic Vasseur estuvo ausente por contagiarse de coronavirus antes de los tests de Bahrein, el quadrifoglio fue el equipo que más anduvo en los ensayos con 422 vueltas, sin problemas de confiabilidad o de puesta a punto, que sí tuvieron equipos de prestigio como Mercedes. Alfa Romeo mostró consistencia y se mantuvo coqueteando con el top-5 en los tres días de actividad. La recuperación parecía posible frente a la falta de competitividad con respecto a 2020, cuando apenas sumó ocho puntos en la temporada.

Pero la fortaleza de Alfa Romeo en aquella pista del desierto bahreiní fue solo un espejismo. La buena performance de los test solo sirvió para ese circuito, donde ambos pilotos se aproximaron a los puntos pero todo terminó con el 11° puesto de Kimi Räikkönen y el 12° de Antonio Giovinazzi. En Emilia Romaña, los Alfa Romeo no pudieron sacar provecho de la clasificación como su punto fuerte y quedaron afuera de la Q2 por única vez en las primeras once fechas disputadas.

Hasta Mónaco se daría un panorama similar, hasta que coincidentemente con la performance de Ferrari, que se destacó en circuitos lentos, allí también Alfa Romeo logró sumar por primera vez con el 10° puesto de Giovinazzi. El italiano terminó beneficiado por los tempraneros abandonos de Charles Leclerc, que ni siquiera pudo largar por un problema de transmisión derivado del accidente que tuvo tras haber logrado la pole position, y el de Valtteri Bottas, quien no pudo continuar por una tuerca atascada en los boxes de Mercedes.

Aquella mitad de la primera parte de la temporada fue el mejor momento de Alfa Romeo en el año, cuando logró puntuar por segunda vez consecutiva en el circuito callejero de Bakú. Sin embargo, esta última carrera no tuvo el mérito de la anterior, debido a los abandonos de Esteban Ocon, Lance Stroll, Max Verstappen, George Russell y el retraso de Lewis Hamilton al apretar erróneamente el botón “mágico” del W12, y lo llevó a retrasarse hasta la 15° posición a pocas vueltas del final.

A partir de ese momento, Alfa Romeo volvería al ostracismo y sería incapaz de avanzar durante las competencias. Por ese motivo, el equipo se centró en mejorar las clasificaciones de Raikkonen, que si bien en 2020 estuvo codo a codo en el rendimiento a una vuelta con Giovinazzi, esta temporada lo encuentra muy por debajo de su compañero de equipo italiano. En el GP de Austria, el español Xevi Pujolar, ingeniero de pista del quadrifoglio, afirmaba: «Vamos a probar algunas cosas y ver si podemos llevar a Kimi a la Q2. Tener los dos coches en la segunda ronda ayuda a que podamos evolucionar. Para nosotros, la prioridad será estar delante de Williams».

Sin embargo, el finlandés recién llegaría a una Q2 en el caótico Gran Premio de Hungría, donde Alfa Romeo cosechó su tercera unidad en el campeonato gracias a la gran cantidad de abandonos luego del incidente protagonizado por Bottas y en última instancia, la exclusión de Sebastian Vettel. Así, la escudería de Hinwil llega al receso como penúltima en el campeonato, por delante de Haas y siete unidades por debajo de Williams, negando los deseos de Pujolar.

El C41, una esperanza que no se concretó

El antecesor del actual Alfa Romeo C41 es el C39 que compitió en 2020, porque el C40 es el monoplaza que debutará con el nuevo reglamento en 2022, debido a un año de atraso por la pandemia. En relación al auto del año pasado presentó un nuevo diseño de trompa para mejorar su rendimiento aerodinámico, y también los cortes del piso de la sección trasera que fueron obligatorios por el reglamento técnico de 2021.

Y pese a aquella pretemporada alentadora, los resultados no llegaron. Así como en 2019 aquel potente y polémico motor Ferrari fue la carta principal de aquel Alfa Romeo que podía entrar en el Top-10 por sus propios medios y sin sacar provecho de incidentes o abandonos, esta vez el impulsor entregado por Ferrari no tiene ningún valor agregado. El Cavallino llegó a disputar el tercer lugar en el Mundial de Constructores en base a un buen diseño y un buen entendimiento de neumáticos, pero el motor no se encuentra dentro de sus mayores virtudes. Y eso, Alfa Romeo lo sufre.

Por otro lado, la llegada de un nuevo reglamento técnico llevó a focalizar las prioridades. Y frente al presupuesto austero de Alfa Romeo, los esfuerzos hacia la próxima temporada comenzaron temprano. En abril, el director técnico de la escudería, Jan Monchaux, fue claro en una entrevista a la revista alemana Auto Moto Und Sport: “Focalizarnos en el auto de esta temporada tendría consecuencias muy graves para el proyecto del año que viene. Ni siquiera tenemos la seguridad de que encontraríamos mucho más de una décima con mucho esfuerzo. En el equipo todavía sufrimos cuando Sauber no se puso a tono correctamente cuando entró en vigencia un nuevo reglamento en 2017. No queremos que pase de nuevo”, expresó el francés. De manera que un nuevo Top-10 en Alfa Romeo en la segunda parte del campeonato, será en base al aprovechamiento de los errores ajenos para avanzar en el clasificador.

¿Motivación al volante?

“La motivación con el equipo es buena», expresó Pujolar en Austria, mientras que Vasseur reveló en una entrevista con la web oficial de la Fórmula 1 que Räikkönen pasa horas en el simulador para intentar evolucionar el C41. “Necesitamos hacer el auto más rápido. Es imposible luchar contra los demás, tenemos que despertar y hacer algo. Después de la largada estuvimos bien, pero a medida que avanzábamos, cada vez tenía que mirar más los retrovisores que hacia adelante” expresaba el finlandés después de Silverstone, donde terminó 15° ubicado. La falta de competitividad también se suma a veces a errores del equipo, como la falla de comunicación en la salida de boxes del finlandés que arruinó la carrera del ruso Nikita Mazepin en Hungría.

Las ganas de dar vuelta la tortilla del finlandés son evidentes. Pero la pérdida de rendimiento en clasificación sumado a equivocaciones propias como las que tuvo en el GP de Austria, donde dejó fuera de carrera a Sebastian Vettel luego de una maniobra errática, o en el GP de Portugal, donde tocó la parte trasera de su compañero de equipo por ir distraido, ponen en tela de juicio si Kimi debe continuar o no en la Fórmula 1.

Un expiloto que se pronunció sobre la coyuntura de Räikkönen es David Coulthard, ex compañero del finlandés en McLaren: “Me retiré a los 37. Y es cuando de repente empiezas a cometer errores y no quieres admitir que son culpa tuya, pero lo son. También tienes menos concentración, sobre todo a la hora de finalizar una carrera. Es algo que también fue notorio en Michael Schumacher en su último año en la Fórmula 1”.

´Esta indefinición por parte del futuro de Räikkönen también es semejante a la que atraviesa Antonio Giovinazzi. El italiano cuenta como carta de renovación un mejor desempeño en clasificación que su compañero de equipo, pero se enfrenta a un rival de peso como Mick Schumacher, de Haas, en la Ferrari Driver Academy. De cualquier forma, en el hipotético caso que el italiano se quede sin asiento, está confirmado que continuará como piloto de reserva de Ferrari en 2022, según palabras de Mattia Binotto al diario Gazzetta dello Sport. Según una revelación de GRANDE PRÊMIO, web hermana de Gran Premio, uno de los que podría ocupar una de las butacas de la escudería es Valtteri Bottas. El finlandés podría perder su lugar en Mercedes a manos de George Russell.

Hasta el momento, la única certeza es la continuación del vínculo entre Alfa Romeo y Sauber Motorsport, quien se ocupa en su sede de Hinwil de todo el desarrollo del monoplaza y de la atención en pista. Con un año que parece quererse terminar cuanto antes, y con los focos puestos en 2022 luego de que no pudo plasmar en la temporada los avances mostrados en los tests de Bahrein, Fréderic Vasseur ya parece tener una idea. Durante el GP de Hungría, el francés fue visto varias veces en en hospitality de Mercedes conversando con un piloto finlandés.