Allan McNish, director de carreras de Audi, explicó cómo la marca alemana ya planeaba contar con un programa de desarrollo de pilotos mucho antes de su debut oficial en la Fórmula 1, que tuvo lugar en la temporada 2026. Al hablar sobre la importancia de llevar a cabo este tipo de trabajo, incluso pensando en el futuro del propio equipo dentro de la categoría, el escocés citó a Gabriel Bortoleto como ejemplo, destacando cómo un seguimiento más cercano lo ayudó a evolucionar en los últimos meses.
Lanzado a finales de enero, el proyecto con jóvenes talentos del automovilismo anunció unos días después a Freddie Slater y Emma Felbermayer como sus primeros miembros. Mientras que el británico de 18 años ha llamado la atención en los campeonatos de base y actualmente lidera la Fórmula 3, la austriaca de 19 años se ha posicionado como una de las candidatas al título de la F1 Academy, ocupando, en este momento, el segundo lugar en la clasificación.
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“Cuando estábamos pensando en la F1 y en los aspectos principales de la planificación, quedó claro que un elemento fundamental —que conozco muy bien— es el piloto. Empecé a pensar muy pronto —de hecho, ya en 2023— en cómo estructurar un programa de pilotos, cómo debería ser, cuál debería ser su posicionamiento general y qué filosofía adoptar. Todo esto se plasmó en papel como un plan y, luego, en 2024 y, sobre todo, en 2025, comenzamos a ejecutarlo para estar listos para 2026″, comenzó McNish en una entrevista para el sitio web oficial de la Fórmula 1.
“Recuerdo quién era yo a los 17 años y en qué punto me encontraba en mi desarrollo personal. Era muy diferente de quien era a los 21 o 22 años, y veo eso en Gabi”, continuó el director, quien luego reveló que Bortoleto siempre estuvo en la mira de Audi, incluso cuando aún competía en la F3. “Gabi, de hecho, estaba en mi lista inicial [para el programa]. Gabi y Freddie estaban en esa lista inicial, y Gabi acababa de empezar en la F3. Había seis pilotos a los que seguía en esa época, y dos de ellos están con nosotros ahora, así que eso es genial”, celebró.
“Pero Gabi ha evolucionado mucho en los últimos 24 meses desde que lo conozco y ya ha dado el salto a la F1. En ese sentido, existe ese desarrollo, y aunque no podemos poner la mente de un adulto en los hombros de un joven, sin duda podemos ayudarlo a cometer los errores correctos, porque los van a cometer. Todos cometemos errores, yo mismo todavía los cometo. Nico [Hülkenberg] comete errores, Gabi comete errores. Lo que importa es cómo los manejas. Es un poco como una universidad muy larga, en cierto sentido”, explicó McNish.
Pero Allan destacó un aspecto importante del proyecto: ayudar a las mujeres a crecer dentro del deporte. Si bien Jessica Hawkins, de Aston Martin, afirmó que cree en la posibilidad de que la F1 cuente con una piloto en los próximos años, Maya Weug, subcampeona de la F1 Academy en 2025, se quejó de la falta de oportunidades en el automovilismo. Es decir, se trata de un proceso que aún se encuentra en su etapa inicial y, por lo tanto, conlleva muchas incertidumbres —algo que Audi también quiere cambiar.
“Es una prioridad estratégica para nosotros. Cuando pienso en la historia de Audi, Michèle Mouton, Rahel Frey y Tamara Vidali son tres nombres que me vienen a la mente: pilotos que formaron parte de los programas de automovilismo de Audi desde la década de 1980 hasta la actualidad. Siempre hemos tenido esto en mente, pero, al mismo tiempo, también estamos pensando en cómo desarrollar sus carreras más allá de la F1 Academy; no se trata simplemente de detenernos ahí. Así que esos son nuestros dos objetivos claros”, enfatizó.
“Ahora también necesitamos encontrar a la próxima Emma y al próximo Freddie, y en eso es en lo que estamos trabajando en este momento. Es la siguiente etapa del desarrollo. No se trata de reemplazarlos, sino de complementarlos”, concluyó McNish.
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La Fórmula 1 está de vacaciones. La categoría reanudará las actividades de la temporada 2026 del 21 al 23 de agosto, con el Gran Premio de los Países Bajos, en Zandvoort.
