Verstappen triunfa en rivalidad contra némesis de una vida solo a los 24 años
Es cierto que Max Verstappen solo tiene 24 años a pesar de estar en su séptima temporada como piloto de Fórmula 1. Su carrera tiende a ser muy larga, quizás históricamente larga ya que debutó como el piloto más joven de la historia en el Mundial. Pero todo esto no afecta en absoluto la siguiente afirmación: el gran némesis de la carrera es Lewis Hamilton, no importa cuánto dure la historia.
Hamilton es heptacampeón del mundo y el mayor ganador de la F1, el piloto más popular de sus tiempos y posiblemente el más hábil. «Muy posiblemente» porque evaluar la habilidad, el talento, está entrando en la zona subjetiva, pero tal visión está justificada, es evidente. Será difícil encontrar otra figura de este tamaño con la que enfrentarse durante la próxima década.
Sí, es posible que Verstappen se encuentre con su Nico Rosberg en algún momento. Una larga y dolorosa rivalidad con un contemporáneo. Quizás un compañero de equipo, incluso. Por supuesto, en el futuro habrá una discusión sobre cuál es la mayor rivalidad de Verstappen, e incluso puede tener alguna base. Pero el caso es que empezar a luchar por títulos en una situación de tanta ferocidad con el mayor ganador de todos es algo único. Es una situación que no se repetirá por el simple hecho de que no se puede repetir.
El hecho de que Verstappen enfrentó la situación de frente y ganó es una demostración de qué tipo de talento es: un unicornio. Max no solo pasó el año a un nivel muy alto y casi sin errores -la clasificación en Arabia Saudita fue el más grande- sino los matices de un campeonato que nunca aceptó realmente mostrar de qué estaba hecho.
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Red Bull comenzó el año con el mejor coche, pero perdió y vio a Mercedes abrirse con la caza de Max por parte de Hamilton, con España como la guinda del pastel. Al llegar a las carreras urbanas en Mónaco y Azerbaiyán, todo cambió: Verstappen tenía el mejor coche y comenzó a ganar y abrir. Para Inglaterra y Hungría, las dos últimas carreras antes de las vacaciones de verano europeas, respondió Mercedes. Y sí, Verstappen se quedó fuera de combate en Silverstone debido al accidente con Hamilton y tenía un coche dañado en Hungaroring debido al strike de Valtteri Bottas, pero fue el rival alemán quien demostró que tenía un mejor coche.
En la segunda parte del año, Mercedes todavía comenzó con todo equilibrado, pero no pasó mucho tiempo antes de que Red Bull abriera. A cuatro vueltas del final del Mundial, los austriacos tenían el mejor coche, un piloto que no cometía errores y una ventaja de 19 puntos. El título parecía cuestión de tiempo. Allí, Brasil y un Mercedes reensamblado digno de los grandes campeones de F1: mejor coche y tres victorias consecutivas, llevándose todo empatado en Abu Dhabi.
Ahora, imagínense: después de los choques con Hamilton en Inglaterra e Italia y otro choque en Arabia Saudita, las interminables burlas y acusaciones entre los líderes de equipo y la pérdida de una ventaja relevante hacia el final del Mundial, para ir a la decisión empatado con el mejor piloto de la historia. ¿Cómo reaccionarías a la edad de 24 años?
La mente de los deportistas de alto rendimiento, especialmente los que están en la cima del deporte, es algo muy particular y que funciona envidiablemente bajo presión. Aun así, la concentración y capacidad de Verstappen para reagrupar fuerzas es prácticamente un superpoder. Y fue así, como una fuerza más allá de lo ordinario, que sería posible superar a Hamilton y Mercedes en 2021, incluso con un coche mejor durante la mayor parte del año. Eso es precisamente lo que sucedió.
En medio de los disparos de Helmut Marko / Christian Horner contra Toto Wolff y viceversa, las muchas teorías de conspiración, las acusaciones y provocaciones, Verstappen logró mantener la cabeza en su lugar y reunir toda la fuerza que tenía para vencer al némesis más poderoso que puedes imaginar. Al final, en una épico final en Abu Dhabi, supo aprovechar el momento y reaccionar ante el coche de seguridad en el último minuto para pasar en la última vuelta. Un gigante que no solo es Hamilton, el más grande, sino también Mercedes y su funcionamiento casi infalible.
Verstappen sabía cómo hacer fallar. Es una hazaña para la memoria.