Gil de Ferrán, bicampeón de IndyCar, sufre un paro cardíaco y muere a los 56 años
El bicampeón de CART en 2000 y 2001 y ganador de las 500 Millas de Indianápolis en 2003, Gil de Ferrán, falleció a los 56 años de un paro cardíaco mientras conducía un coche en un club de golf de Florida, en los Estados Unidos.
Luto total en el automovilismo brasileño. Gil de Ferrán murió en la jornada de ayer a los 56 años producto de un infarto mientras manejaba un auto en el Concours Club, ubicado en la ciudad de Opa-locka, a 25 minutos del centro de Miami. El ex piloto estaba acompañado por su hijo, Luke, y su amigo, Ozz Negri, también piloto.
De Ferrán es bien conocido por haber establecido la vuelta más rápida de la historia en un circuito cerrado, para la clasificación de las 500 Millas de Fontana de la CART, actual IndyCar, en 2000. En ese entonces, Gil alcanzó con su Penske casi 389 kilómetros por hora.
Además, comenzó su carrera cuando tenía cuatro años, tras haberse mudado desde París, donde nació. Se destacó rápidamente al emigrar a Europa con el título de la Fórmula 3 Británica en 1992. Incluso, llegó a probar para el equipo Footwork de la Fórmula 1, en 1993.
Si bien la prueba con Footwoork no acabó de la mejor manera por un accidente, pudo escalar hasta la Fórmula 3000 Internacional, actual Fórmula 2, en 1994, cuando fue tercero en el campeonato. Como no pudo llegar a la F1, se animó a probar suerte en la IndyCar con el equipo Hall/VDS.
Ya en 1995, el brasileño ganó en Laguna Seca en su año de debutante en la categoría norteamericana, lo que le valió recibir el premio al novato de ese año. Tras otro destacado año 1996, pasó al Walker Racing en 1997. Aunque ganó una sola carrera en tres años, fue suficiente con sus actuaciones para que Penske lo fichara para el año 2000.
Como ya se dijo, en su primer año con Penske hizo la vuelta más rápida en el óvalo de Fontana, y ganó el título de CART con Helio Castroneves como compañero de equipo. En 2001, repitió el título de la categoría, mismo año en que Helio ganaría las 500 Millas de Indianápolis, en el regreso del equipo a dicha carrera.
Dos años después, en 2003, batió a Castroneves en un infartante final de Indy500 para alcanzar la gloria en la Brickyard. En esa temporada, Gil tuvo una lesión y acabó su contrato con Penske para dejar la IRL, que después se transformaría en IndyCar.
Incluso con una jubilación anticipada, a los 36 años continuó en el deporte del motor de forma ejecutiva. En 2005, asumió el cargo de director deportivo de BAR, en la Fórmula 1, cargo que dejó en 2007. Al año siguiente, regresó al puesto de piloto del equipo De Ferran Motorsports, que compitió en dos temporadas en la extinta American Le Mans Series.
La idea de un líder de equipo también fue transportada a IndyCar. Ya fuera de la butaca de piloto, Gil se fusionó con Dragon Racing y creó De Ferran Dragon, que alineó al piloto brasileño Raphael Matos durante la temporada 2010. Sin embargo, debido a problemas financieros, el proyecto se cerró en 2011.
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Gil regresaría a la escena del automovilismo en 2018, anunciado por McLaren como nuevo director deportivo tras la salida de Eric Boullier y permaneció en el cargo hasta 2021. Pese a esto, regresó en mayo del año pasado como consultor y seguía en ese cargo hasta su repentina muerte, el 29 de diciembre.