Palou se impone en Thermal Club en IndyCar de punta a punta; Canapino 10°
Álex Palou se quedó con la carrera especial en Thermal Club y embolsó medio millón de dólares en premios.
Después de años, la IndyCar volvió a tener un evento extraoficial para el calendario y éste fue el $ 1 Million Challenge de Thermal Club en California. Con un formato especial pensado para todo el fin de semana, Álex Palou volvió a resurgir y se hizo de la victoria, por lo que se quedó con el premio mayor de US$ 500.000 dólares. Le siguieron en el podio Scott McLaughlin de Penske y Felix Rosenqvist que resistió los ataques de un hambriento Colton Herta.
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Agustín Canapino pudo ingresar al grupo que batalló por los premios importantes del fin de semana. El de Juncos Hollinger Racing tuvo una actuación destacada en el primer heat, un reconocimiento modesto en la primera parte de la carrera final y una final complicada en donde de todas maneras logró terminar la competencia.
Con ésta actuación, Palou demostró que podía volver al protagonismo después de una primera carrera con una opaca actuación.
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Así transcurrió la carrera 1 de la IndyCar en Thermal Club
Durante la largada Romain Grosjean tuvo un toque con Scott Dixon lo dejó en medio de la pista atravesado y golpeó el auto de Rinus VeeKay. El piloto neerlandés y el de Juncos Hollinger Racing prematuramente, aunque para quiénes los evadieron (incluyendo a Agustín Canapino) pareciera que la suerte estaba de su lado. La carrera se reanudó sin mayores sobresaltos en la punta.
A raíz del toque, Dixon debió pasar por los pits y limitó sus chances para pasar a la carrera All Star. Felix Rosenqvist se mantuvo con una ventaja considerable durante la Heat 1, salvo los dos últimos giros en dónde tuvo un asedio mayor del Penske de Scott McLaughlin.
A la siguiente etapa pasaron Rosenqvist, McLaughlin, Josef Newgarden, Lundgaard, Canapino y Colton Herta.
Así transcurrió la carrera 2 de la IndyCar en Thermal Club
Con una primera fila copada por los Ganassi, largó la segunda carrera en California. La primera curva pasó sin sobresaltos mientras Pato O’Ward avanzaba raudamente. La batalla entre los McLaren se puso interesante con Callum Ilott aprovechando al máximo su participación con el auto de David Malukas. Intentando quedarse con el lugar del mexicano, el británico casi entra en colisión con su compañero.
Los dos primeros de punta, Álex Palou y Marcus Armstrong lograron despegarse del resto y aumentaban curva a curva la brecha con Graham Rahal, el tercero. Marcus Ericsson, uno de los grandes favoritos a luchar por el premio final, no pudo remontar demasiado desde el fondo tras el accidente sufrido en clasificación.
En el giro 4 la barrera de Tom Blomqvist para ingresar al tan preciado top 6 se rompió cuando Rossi y O’Ward lograron pasarlo. Sin mayores cambios, pasaron a la ronda final Palou, Armstrong, Rahal, Linus Lundqvist, Pietro Fittipaldi y Rossi.
El $ 1 Million Challenge en Thermal Club: Todo para Palou
Con los doce contendientes confirmados a disputar los premios económicos, se largó la primera parte de la carrera final a 20 giros. Canapino comenzó avanzando puestos importantes, aunque a partir de la tercera vuelta empezó a perder terreno para terminar a 24 segundos del líder, Palou. Otro que perdió terreno prematuramente fue Rosenqvist que no pudo contra el asedio de McLaughlin que pasó a la segunda posición.
La diferencia con los primeros seis comenzó a hacerse evidente en la vuelta 6. Al ser la primera manga de 10 giros, muchos pilotos optaron por no luchar o desgastar neumáticos ya que el dibujo de la pista se presta a un mayor gasto de compuestos. La información obtenida para la segunda parte sería crucial para la lucha.
Para la segunda parte de la carrera, Fittipaldi y Rahal abandonaron por fallas mecánicas. A Fittipaldi por ésto se le retiraron los tiempos mientras que Rahal padeció múltiples problemas en su auto por lo que la decisión del equipo RLL fue no competir más. Según el mismo piloto, una competencia extraoficial no justificaba continuar en la lucha cuando el auto ya no respondía de la mejor manera.
La verdadera lucha arrancó en esta última parte, con Armstrong que sufrió el acecho de Newgarden aunque rápidamente recuperó el lugar. Una vuelta después, el ganador de las Indy 500 2023 y Rossi se tocaron y terminaron afuera de la pista con Lundqvist, Lundgaard y Herta aprovechando para avanzar.
Las posiciones comenzaron a moverse, y parece que Herta, que venía entre los más lentos y llegó a estar a 90 segundos del líder, comenzó a avanzar hasta quedar quinto. Canapino por su parte había logrado avanzar pero no pudo con Rossi y Newgarden que llegaron al fondo de la grilla tras el toque, por lo que se debió conformar con el 10° lugar sin poder superar a Lundgaard.
Mientras tanto, Palou se despegó del resto cómodamente para liderar cómodamente al mismo tiempo que Herta avanzó por el cuarto lugar de Armstrong para ir al acecho de su excompañero de Andretti, Rosenqvist sin éxito.