La Cup Series de Nascar disputó ayer por la tarde su penúltima carrera de la temporada 2026 en el pequeño óvalo de Martinsville, que tuvo el dominio de William Byron, ganador de la competencia, de las dos etapas, y que lideró en 362 de las 500 vueltas. Fue su primer triunfo del año y lideró el 1-2 del equipo Hendrick con Chase Elliott en segundo puesto.
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Al comienzo de la prueba, Denny Hamlin, quien partía desde la pole, y Kyle Larson, líder del campeonato, decidieron no entrar a boxes durante la primera etapa. Esta apuesta a largo plazo no dio el ritmo esperado debido al desgaste de los neumáticos, lo que les hizo perder posiciones y caer al fondo del pelotón. Larson llegó incluso a quedar una vuelta por detrás de los líderes.
Como es habitual en la pista de media milla de extensión, la carrera estuvo plagada de incidentes y de tensión en casi todo el pelotón. Entre los momentos más polémicos, Carson Hocevar protagonizó una serie de frenazos intencionados con Austin Cindric. Uno de estos episodios causó daños graves en la parte delantera del Ford n.º 2 del equipo Penske, obligando al piloto a abandonar la competencia para realizar reparaciones extensas en el box.
El caos no terminó ahí: Christopher Bell, que luchaba por las primeras posiciones, terminó viéndose involucrado en un accidente con su propio compañero de equipo en Joe Gibbs, Denny Hamlin. Joey Logano intentó un adelantamiento por el interior y tocó el coche de Bell, quien perdió el control e impactó contra Hamlin. El incidente provocó una bandera amarilla en la vuelta 216 y permitió que Larson recuperara la vuelta perdida.
Bell y Hamlin lograron recuperarse a lo largo de la carrera, que contó con una secuencia final de 230 vueltas bajo bandera verde. Ambos salvaron resultados importantes en la lucha por el título: Hamlin terminó sexto y Bell, décimo. Como se dijo, Byron y Elliott fueron los dos primeros, Ty Gibbs finalizó tercero, delante de Josh Berry en cuarto y Shane Van Gisbergen terminó quinto tras haber largado en 29° lugar.
Tras el noveno puesto conseguido por Kyle Larson, el líder del playoff solo necesita un 28° puesto en la última carrera en Homestead para asegurarse su tercera corona en la Nascar, ya que le lleva 67 puntos a Bell y 70 a Hamlin, los únicos pilotos que podrían evitar la consagración del piloto de Hendrick en la temporada 2026.
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La Nascar Cup Series cerrará su temporada 2026 en el óvalo de Homestead el domingo venidero. Larson, Bell y Hamlin son los únicos pilotos que pueden alzar el título.
