Latvala, jefe de Toyota, volverá a pilotar para el WRC en el Rally de Finlandia

El jefe de equipo de Toyota en el WRC, Jari-Matti Latvala, volverá a la competición en el Rally de Finlandia. El finlandés estará en un cuarto coche para el fabricante japonés, que también alineará a Kalle Rovanperä, Elfyn Evans y Takamoto Katsuta. La prueba se celebrará del 3 al 6 de agosto.

De esta manera, será la primera competencia que Latvala dispute en el WRC desde que lo hiciera en el Rally de Suecia del 2020. En aquel momento, el experimentado piloto manejó un Toyota Yaris privado de un equipo de su propiedad.

Tras esa carrera, en 2021, Jari-Matti reemplazó a Tommi Makkinen al frente del programa del fabricante japonés y ha logrado dos títulos de pilotos de la mano de Sebastien Oger y Kalle Rovanpera, además del campeonato entre los constructores.

Hay que recordar que Latvala ha tenido una larga carrera en el Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC), registrando 18 victorias y siendo subcampeón en tres ocasiones diferentes: 2010, 2014 y 2015.

Su última temporada completa en el WRC fue en 2019, representando a Toyota y cerrando en séptima posición. En Finlandia, el papel de director del equipo seguirá recayendo en Akio Toyoda.

«La historia comenzó cuando empecé a pensar en el final de 2022, cuando estaba en Japón hablando con Morizo [Akio Toyoda], nuestro director. Le dije que tenía el sueño de probar un coche de Rally1, porque en los últimos 20 años, tenía la experiencia con todos los coches del Mundial, pero no tenía el de Rally1 y me gustaría tenerlo antes de cumplir 40 años.», dijo Latvala en el anuncio.

«Morizo dijo: ‘Sí, tenemos que hacerlo, ¡hagámoslo! Pero no nos pusimos de acuerdo sobre cuándo lo haríamos. Entonces, para esta temporada, hemos tenido este cuarto coche disponible para alquilar y de repente, ya a principios de año, Akio dijo: Podemos hacerlo este año, ¡hagámoslo este año!’. Luego también dijo que vendría al Rally de Finlandia, y pensamos que quizá podría ser una buena idea. Así fue como se acordó», amplió el veterano de 38 años.

Toyoda tomará las riendas del equipo como director suplente mientras Latvala se concentra en sus tareas como piloto. Preguntado por sus expectativas para su debut en Rally1, el finlandés admitió que disfrutar será su principal prioridad: «Mi objetivo es sonreír después de cada tramo», dijo Latvala, «y si estamos entre los cinco y los diez primeros, estaré muy contento».

Latvala indicó que realizará pruebas antes de subirse al Yaris: «Realizaré un día de test, me subiré al coche y empezaré la prueba inmediatamente. No es tan fácil subirse al coche sólo con un día de test. Pero en cualquier caso, se trata más de la experiencia y de disfrutarla. No estoy buscando una nueva carrera como piloto».

El Rally de Finlandia es la novena prueba del WRC y tendrá lugar entre el 3 y el 6 de agosto, y la categoría anunció que tendrá nuevos tramos, para respetar su historia y tradiciones. Antes de ello, el Campeonato del Mundo visitará Estonia, entre el 20 y el 23 de julio.