Era questão de tempo até Max Verstappen igualar as 41 vitórias de Ayrton Senna na Fórmula 1, feito alcançado no último domingo (18), no Canadá, após o piloto da Red Bull receber a bandeirada em primeiro pela sexta vez na temporada 2023. Um número muito significativo, e não só por colocar o bicampeão em quinto no ranking histórico, tendo agora Alain Prost como alvo seguinte, mas porque é mais uma prova do quanto ambos se assemelham em muitos aspectos.
O GRANDE PREMIUM, então, resolveu fazer um levantamento das carreiras de cada um na elite do automobilismo mundial e mostrar o que os números dizem sobre esses que são dois dos maiores pilotos que já passaram pela categoria. Aqui, no entanto, vale um aviso importante: foram considerados nesta matéria os GPs em que os pilotos participaram até a conquista da 41ª vitória. Senna alinhou 161 vezes no grid para a disputa de uma corrida de Fórmula 1, mas essa estatística também considera as três da temporada de 1994. O LADO A LADO usou todos os dados referentes à carreira do brasileiro até a vitória no GP da Austrália de 1993, a sua última na categoria.
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Outro item diz respeito à pontuação, que era completamente diferente na época em que o tricampeão corria. Nos anos 1980 e 1990, apenas os seis primeiros colocados somavam pontos, e o vencedor recebia dez; hoje, o top-10 pontua, com o vencedor levando 25, e ainda há o ponto da volta mais rápida, que passou a valer de 2019 em diante. O GP* fez a conversão de cada temporada feita por Senna até a 41ª vitória para o sistema atual, o que permite um parâmetro muito mais realista em termos de média.
Critérios explicados, vamos a uma análise detalhada de cada carreira através dos números:
Gênios de épocas diferentes
Senna correu na F1 de 1984 a 1994, sendo este último o ano que ficou marcado pela sua morte, no GP de San Marino, a terceira etapa daquele Mundial. Foram, portanto, dez campeonatos na íntegra numa época em que a Fórmula 1 era muito mais enxuta do que hoje: 16 corridas por temporada.
Verstappen, por sua vez, é fruto de uma F1 cada vez mais orientalizada e também disposta a expandir seu território no lucrativo mercado estadunidense. O resultado disso é que, de 2015, ano de estreia do holandês na F1, até a última temporada completa disputada por ele, no ano passado, temos uma média de 20,3 corridas por Mundial.
Em 1984, o ano de estreia de Senna na principal categoria do automobilismo mundial, o brasileiro alcançou alguns feitos notáveis, como o primeiro ponto conquistado com a pequena Toleman já em seu segundo GP, ao cruzar a linha de chegada em sexto na África do Sul. Ele ainda conquistou outros três pódios e só deixou de correr naquele ano em duas ocasiões: em San Marino, por não conseguir tempo suficiente para alinhar no grid, e na Itália, ao ser impedido de correr pela própria equipe em meio à revelação de que faria parte da Lotus no ano seguinte.
E foi justamente a bordo do lendário carro preto e dourado que, em 1985, Ayrton subiu ao degrau mais alto do pódio pela primeira vez em sua carreira, em Portugal — 15 GPs depois da estreia. A façanha foi repetida na Bélgica e o ajudou a terminar aquele ano em quarto lugar no campeonato. Foram mais duas temporadas com a equipe fundada por Colin Chapman até chegar à McLaren, onde assinou de vez o seu nome entre os maiores pilotos da história da Fórmula 1.
Max nunca soube o que é correr por outra equipe que não seja a Red Bull: quando não esteve no time principal, competiu pela equipe B dos taurinos, a Toro Rosso (hoje AlphaTauri). E tal como Ayrton, também pontuou com uma equipe modesta em sua segunda corrida, ao terminar o GP da Malásia em sétimo.
Não demorou muito para a base em Milton Keynes trazer a sua estrela em ascensão ainda mais para perto, e já em sua primeira corrida vestindo as cores oficiais da Red Bull, Verstappen venceu o GP da Espanha e mostrou que tinha potencial para ir muito mais além, mas teria de ser paciente até ter um carro, de fato, campeão em suas mãos. O degrau mais alto do pódio, aliás, foi conquistado após 23 corridas disputadas.
O de Senna veio em 1988. A bordo do icônico carro vermelho e branco, Ayrton construiu um império e alcançou algumas marcas impressionantes para a época. Além de ter chegado às 41 vitórias ao volante do McLaren, chegou às 65 pole-positions, ampliando o aproveitamento em impressionantes 41,13% até o final de 1993 — para se ter uma ideia, o líder do ranking, Lewis Hamilton, tem 103 poles, porém um aproveitamento inferior ao do brasileiro. Apenas pilotos das décadas de 1950 e 1960, com temporadas menores, possuem porcentagens mais altas.
Esse é um quesito, aliás, que Verstappen ainda perde de largo: são 25 no total até o Canadá, o que representa 14,62% das corridas realizadas pelo holandês largando da posição de honra.
Senna ainda foi protagonista daquela que, para muitos, foi a maior rivalidade da história da F1, contra o seu próprio companheiro de equipe, Prost. Mesmo com a ida do francês para a Ferrari em 1990, o confronto perdurou, e talvez seja justamente a presença de Alain na vida de Ayrton que tenha potencializado a sua genialidade. Mas Verstappen também encontrou um rival à altura, ainda que não tenha sido na mesma equipe: Hamilton foi o oponente que o fez ir ao limite — e muitas vezes ultrapassá-lo — para conquistar o primeiro título.
São por essas e tantas outras razões que ambos, Senna e Verstappen, ainda que possuam controvérsias proporcionais ao respectivo talento, são inegavelmente referências em suas gerações.
Ayrton Senna (números até a vitória 41)
GPs disputados: 158 (161 na carreira)
Equipes por onde passou: Toleman, Lotus e McLaren, onde venceu pela última vez (participou de 3 GPs pela Williams até o acidente fatal em Ímola)
Temporadas: 10 completas (de 1984 a 1993, ano da vitória 41) e uma incompleta
Pole-position: 65 (aproveitamento de 41,13%, 40,37% na carreira)
Voltas mais rápidas: 19 (aproveitamento de 12,02%, 11,80% na carreira)
Pódios: 80 (aproveitamento de 50,63%, 49,69% na carreira)
Hat-trick (pole, vitória e volta mais rápida): 7
Grand-chelem: 4
Abandonos: 57 (60 na carreira)
Pontos (no sistema atual): 1.831
GPs realizados anteriormente até a primeira vitória: 15
Max Verstappen (números até a vitória 41)
GPs disputados: 171 (até Canadá 2023)
Equipes por onde passou: Toro Rosso e Red Bull
Temporadas: 8 completas e uma em andamento
Pole-position: 25 (aproveitamento de 14,62%)
Voltas mais rápidas: 24 (aproveitamento de 14,04%)
Pódios: 85 (aproveitamento de 49,71%)
Hat-trick (pole, vitória e volta mais rápida): 6
Grand-chelem: 3
Abandonos: 31
Pontos (no sistema atual): 2.206,5
GPs realizados anteriormente até a primeira vitória: 23
