Ben Barnicoat é um dos companheiros de equipe de Max Verstappen no Mercedes #3 durante a etapa de Portimão do GTWC Europa neste fim de semana. O britânico admitiu que ficou impressionado com a adaptação do tetracampeão da Fórmula 1, que já apresentou um ritmo forte logo quando assumiu o carro no teste inicial. Além disso, reconheceu que precisa melhorar para acompanhar não só o neerlandês, mas também Chris Lulham, que completa o trio.
Barnicoat é piloto de fábrica da Lexus no IMSA Sportscar e foi chamado para compor o trio da Verstappen Racing neste fim de semana em Portugal. Como resultado de um conflito de datas com as 6 Horas de Barcelona, sétima etapa da temporada 2026 do Mundial de Endurance (WEC), o #3 sofre com duas ausências importantes neste fim de semana em Portimão: Jules Gounon e Daniel Juncadella. Por isso, o próprio neerlandês se colocou à disposição para completar o trio de Ben e Chris Lulham.
Nas primeiras voltas a bordo do #3, Verstappen já impressionou o companheiro de equipe. O tetracampeão não guiava a Mercedes desde as 24H de Nürburgring, disputadas em maio, mas não demorou para se acostumar.
“Ele não pilotava o carro desde as 24 Horas de Nürburgring, e literalmente na primeira volta de ontem, você já pensa: ‘Uau, ok’. Max não demora muito para se adaptar”, declarou Barnicoat, que reconheceu que precisa evoluir para ficar no mesmo ritmo de Verstappen e Lulham.
“O mesmo vale para Chris: ele teve uma temporada incrível e está indo muito bem até agora. Então, acho que vou ter de melhorar meu desempenho para acompanhar esses dois”, admitiu.
O britânico também explicou como é trabalhar ao lado do tetracampeão. “Sinceramente, é como ser um companheiro de equipe normal no GT. Max é muito humilde, muito participativo, mas extremamente talentoso“, detalhou.
Verstappen completou uma simulação de corrida de 48 minutos durante o primeiro treino livre na manhã desta sexta-feira (16) para avaliar o desgaste dos pneus e a estabilidade do carro antes da corrida de sábado (17).
“Ele está bastante satisfeito com o carro. Definitivamente, precisamos melhorá-lo um pouco. Acho que, até agora, o consenso é que temos um carro bem rápido, mas não é o mais fácil de pilotar”, destacou Barnicoat sobre o feedback do neerlandês.
Diversos carros da Mercedes, incluindo o da Verstappen Racing, apresentaram dificuldade na última curva e balançaram bastante por conta de um desnível no asfalto. Ben ressaltou que optaram por ficar mais tempo na pista para tentar se acostumar.
“Quando você tem de fazer uma sessão de uma hora, se não for fácil, isso acaba te afetando. Então, essa foi a ideia por trás de fazer um stint longo, apenas para tentar facilitar um pouco as coisas e nos deixar o mais bem preparados possível para amanhã, especialmente à noite”, apontou.
“Esta manhã estava um pouco mais fria, provavelmente a condição mais representativa do que vai acontecer quando escurecer, então só queríamos ter uma boa noção de onde estamos nesse momento”, completou.
Agora, pilotos e equipes do GTWC Europa retornam à pista ainda nesta sexta-feira para a classificação da etapa de Portimão, que acontece no domingo. A atividade será transmitida na íntegra, AO VIVO E COM IMAGENS, pela GPTV — e a abertura está marcada para as 13h30 (horário de Brasília).
