A Mercedes enfrenta um problema que Toto Wolff tentou evitar desde o início da temporada 2026 da Fórmula 1: como tirar a pressão de Andrea Kimi Antonelli quando o próprio desempenho do italiano tornou praticamente impossível não falar sobre o título?
Aos 20 anos, Antonelli venceu 8 dos primeiros 14 GPs e deixou Madri com 292 pontos, 81 à frente de George Russell. O companheiro já admite que não se considera realisticamente na disputa pelo Mundial.
Mas a postura pública da Mercedes continua sendo de cautela.
A estratégia começou muito antes de Antonelli construir a atual vantagem. Depois da primeira vitória do italiano, na China, Wolff já demonstrava preocupação com a repercussão que o resultado provocaria, sobretudo na Itália.
“Você consegue ver o hype que vai começar agora, especialmente na Itália. Já consigo ver as manchetes: ‘campeão mundial’, ‘Grande Kimi’ ou qualquer coisa assim. E isso realmente não é bom, porque os erros vão acontecer e ele é apenas um garoto”, afirmou Wolff em março.
Naquele momento, Antonelli tinha 19 anos e estava somente 4 pontos atrás da liderança. Para Wolff, falar em campeonato era precipitado.
“É muito cedo até mesmo para pensar em campeonato. Temos um bom carro que, neste momento, é capaz de vencer. Mas é muito cedo para falar em ganhar campeonatos e acho que, como jovem, ele simplesmente precisa de maturidade para crescer”, completou.
O problema para a estratégia da Mercedes é que Antonelli continuou vencendo.
Mercedes tentou controlar o hype sobre Antonelli
Depois de China, Japão e Miami, Antonelli já acumulava três vitórias consecutivas e havia se tornado o mais jovem líder de um Mundial de F1. Foi quando Wolff reforçou a necessidade de jogar o “jogo longo”.
A preocupação não era apenas esportiva. A Mercedes também passou a administrar compromissos de mídia, patrocinadores e a enorme atenção recebida por Antonelli na Itália.
Wolff reconheceu que havia um esforço deliberado para impedir que essas demandas interferissem no trabalho do piloto. A explosão de popularidade veio acompanhada de comparações com nomes históricos do automobilismo italiano e de expectativas sobre a possibilidade de encerrar um jejum de títulos do país que existe desde Alberto Ascari, em 1953.
Ao mesmo tempo, Pete Bonnington ganhou papel importante nessa proteção cotidiana. O antigo engenheiro de Lewis Hamilton passou a trabalhar com Antonelli desde a estreia na F1 e foi descrito por Wolff como um “bom mentor” e um “chefe firme” para o jovem piloto.
A estrutura ajudou Antonelli a atravessar também os momentos ruins. Em Zandvoort, por exemplo, o próprio italiano classificou os erros cometidos no fim de semana como um “bom alerta” para a reta final da temporada.
Pressão aumentou — e Antonelli respondeu vencendo
A situação atingiu outro nível em Monza.
Antonelli chegou à corrida de casa como primeiro italiano em 73 anos a liderar o Mundial diante da própria torcida. Ainda carregava uma punição que o obrigou a largar do fundo do grid.
Naquele momento, o próprio piloto admitiu que a penalização tinha, paradoxalmente, retirado parte da pressão. O resultado foi uma das atuações mais marcantes da temporada: Antonelli saiu de 19º para vencer o GP da Itália e ampliou a vantagem no campeonato. Uma semana depois, ganhou novamente em Madri.
Agora, Antonelli lidera Russell por 81 pontos e a discussão que Wolff tentou conter no começo do ano virou uma questão matemática.
Wolff ainda evita colocar Antonelli entre os grandes
Mesmo diante dos resultados, Wolff continua evitando transformar a temporada de Antonelli em confirmação antecipada de grandeza.
Ao falar recentemente sobre o italiano, o chefe da Mercedes rejeitou comparações diretas com Max Verstappen. Para Wolff, o tetracampeão já possui uma trajetória suficiente para ser tratado como o piloto excepcional da própria geração, enquanto Antonelli ainda está construindo a carreira.
É uma distinção importante na maneira como a Mercedes administra o jovem.
Internamente, a equipe nunca escondeu a confiança no potencial de Antonelli. Antes mesmo do início de 2026, Wolff dizia acreditar “absolutamente” que o italiano tinha capacidade para ser campeão mundial. O cuidado está em transformar potencial em obrigação.
Só que os próprios números tornaram a proteção cada vez mais difícil. Antonelli venceu 8 das primeiras 14 corridas, e Russell já admite que a diferença está perto de ser irreversível.
A próxima etapa acontece no Azerbaijão, de 24 a 26 de setembro. Antonelli ainda não pode confirmar matematicamente o campeonato em Baku, mas cada resultado aproxima o italiano de algo que a Mercedes passou meses tentando não transformar em obrigação: o primeiro título mundial.
