George Russell elogiou o início de trabalho da Mercedes com o W17, carro para a temporada 2026 da Fórmula 1, mas tratou de esfriar qualquer projeção sobre a disputa pelo título. Durante o evento de lançamento da temporada da equipe alemã, nesta segunda-feira (2) o britânico destacou o bom comportamento do modelo nas primeiras atividades, embora tenha reforçado que ainda é cedo para conclusões mais ambiciosas.
A F1 inicia em 2026 um novo ciclo técnico, com mudanças profundas no chassi e nas unidades de potência. Com tudo praticamente novo, a ordem de forças do grid ainda é vista como uma incógnita, mesmo após os testes iniciais realizados em Barcelona.
Ainda assim, a Mercedes deixou a Espanha com motivos para otimismo. A equipe completou a maior quilometragem entre todas as escuderias, e Andrea Kimi Antonelli chegou a realizar uma simulação completa de corrida. O desempenho levou o diretor de engenharia Andrew Shovlin a classificar o período como “animador”.
Mesmo nesse contexto, Russell evitou cravar a Mercedes como candidata ao título logo de cara. Ao mesmo tempo que elogiou o W17, também destacou que ficou impressionado com o que viu de alguns rivais, especialmente no lado das equipes que utilizam a unidade de potência da Red Bull, mesmo com o projeto sendo novo.
“Obviamente, só andamos por três dias e ainda é muito cedo, mas não parece ser uma bosta de carro, o que já é um bônus. Nos primeiros dias, dá para perceber rápido quando o modelo é realmente problemático, e não acreditamos que seja o caso. Mas se é capaz de lutar pelo Mundial, ainda é cedo demais para dizer”, afirmou.
“Ficamos bastante surpresos com o que vimos de alguns concorrentes, especialmente no lado da Red Bull Powertrains. Parece muito forte, considerando que é um projeto completamente novo e já mostrou boa confiabilidade. Mérito deles. Nosso teste foi muito sólido, mas precisamos esperar para ver se o carro corresponde às expectativas”, completou.
O cenário atual é bem diferente daquele enfrentado pela Mercedes em 2022, primeiro ano do efeito-solo na era moderna da F1. Na ocasião, o time sofreu com um carro imprevisível e problemas severos de porpoising, o que dificultou a reação diante do domínio inicial da Red Bull. Agora, Russell acredita que a equipe conseguiu entregar um modelo mais alinhado com o que era esperado nos simuladores.
“Ninguém esperava o porpoising em 2022, então não dá para descartar nada agora. Mas saímos de Barcelona com uma sensação positiva porque o carro reagiu como prevíamos. Os números da aerodinâmica batem com o que vimos no simulador, e o comportamento na pista corresponde ao que sentimos ali. Isso é algo que, como equipe, não víamos desde 2021”, explicou.
O britânico reforçou que a concorrência promete ser forte, citando também Ferrari e Haas pelo volume de voltas completadas com a unidade italiana. Mas, apesar do discurso cauteloso, Russell admite que se sente pronto para disputar o título pela primeira vez na F1, independentemente do rótulo de favorito.
“Estamos marcando todas as caixas que queríamos marcar, mas não dá para ignorar os rivais. A unidade de potência da Ferrari parece confiável, eles andaram bastante, e a Haas também acumulou muitas voltas. A verdade é que podemos ter uma boa briga pela frente, mas estamos satisfeitos com o que vivemos até agora”, avaliou.
“Sinceramente, não senti nada ao ouvir sobre favoritismo. Já digo há muito tempo que me sinto pronto para lutar pelo título, e esse tipo de comentário não muda em nada minha abordagem. Estou trabalhando muito com a equipe, todo mundo aqui está se esforçando ao máximo para extrair o melhor desse novo regulamento”, concluiu.
Após os testes coletivos em Barcelona, as equipes terão duas semanas para retornar às fábricas e trabalhar com base nos dados coletados nos últimos dias. Dessa forma, os carros só voltam à pista entre 11 e 13 de fevereiro, durante os testes de pré-temporada no Bahrein.
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