Álex Palou deixou de ser apenas mais um piloto para entrar na história da Indy ao chegar à Ganassi, em 2021, onde conquistou quatro títulos da categoria desde então. Em entrevista coletiva acompanhada pelo GRANDE PRÊMIO, o espanhol relembrou uma série de coincidências ocorridas na reta final da temporada 2020 que o levaram ao time de Chip Ganassi.

Palou estreou na Indy em 2020, um ano de calendário desafiador por conta das restrições impostas pela covid-19, que fizeram, inclusive, as 500 Milhas de Indianápolis serem disputadas sem público e no mês de agosto — tradicionalmente, a prova ocorre em maio. Naquela ocasião, o então piloto da Dale Coyne teve seus boxes ao lado de um dos carros da Ganassi, o que permitiu que Mike Hull, diretor da equipe, observasse — e se encantasse — com o espanhol.

Naquele momento, a Ganassi enfrentava dificuldades para renovar o contrato de Felix Rosenqvist, que, já tardiamente na temporada, optou por se transferir para a McLaren. Em meio ao imbróglio contratual com o sueco, coincidentemente ou não, Palou aproveitou para se aproximar de Chip Ganassi, com quem teve uma conversa inicial. Com a saída de Rosenqvist, o espanhol acabou se tornando uma escolha praticamente óbvia.

Ao relembrar os momentos que antecederam sua chegada à Ganassi, Palou refletiu não apenas sobre o automobilismo, mas sobre a vida como um todo. Vale destacar que a trajetória vitoriosa pela equipe quase foi interrompida após o piloto optar por assinar com a McLaren para 2023, o que gerou um litígio inicial contra o time de Chip Ganassi, mas que acabou se transformando em um imbróglio contra a equipe liderada por Zak Brown. Na Justiça britânica, o caso resultou em uma indenização de US$ 12 milhões (cerca de R$ 62 milhões) que o espanhol precisa pagar.

“Eu me apresentei ao Chip. Sim, conversei com o Dario [Franchitti, consultor da Ganassi], mas me apresentei ao Chip — isso não é um conselho para jovens pilotos, porque não quero que ninguém tome o meu lugar”, brincou Palou.

“Acho que tudo é questão de timing, tanto no esporte quanto na vida. Fui muito sortudo por ter uma vaga na Indy, por ter tido um grande mês de agosto. E, de repente, estar ao lado do box deles — poderia ter sido três à frente ou três boxes atrás, e nunca teriam visto aquele carro da Coyne”, explicou Palou.

“Sou muito grato por tudo ter dado certo. O risco que eles correram, a aposta que fizeram… hoje todo mundo diz ‘oh, Álex Palou’, mas ninguém me queria naquela época, exceto Mike e Chip. Eles me deram a oportunidade apenas por eu ter tido um bom mês de agosto e depois um pódio em Road America, o que é bom, mas não é algo extraordinário para se chegar a um carro vencedor de campeonato”, completou.

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Palou também revelou como foi o primeiro contato com Chip Ganassi e admitiu que se sentiu intimidado diante do dirigente.

“Senti muita pressão. Ele é um daqueles donos de equipe que você vê na TV, com uma personalidade forte, então me senti muito pequeno. Só não queria dizer algo que não fosse apropriado. Apenas disse que eu era Álex Palou, que era um piloto da Indy e que queria pilotar para o Chip um dia”, encerrou Palou.

A Indy retorna às pistas nesta semana com os testes de pré-temporada em Sebring, nos dias 9 e 10 de fevereiro. Em seguida, a categoria vai ao oval de Phoenix, em 17 e 18 de fevereiro, para dois dias de treinos. O início do campeonato está marcado para o período entre 27 de fevereiro e 1º de março, com o GP de St. Pete, circuito de rua montado na Flórida.

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