McLaughlin lidera pelotão de quem tem contas a acertar na Indy em Laguna Seca

Scott McLaughlin tomou, no apagar das luzes, a pole-position das mãos de Álex Palou no GP de Monterey, que encerra a temporada 2026 da Indy. Uma certa surpresa diante do retrospecto recente do espanhol — tanto no geral quanto especificamente no circuito de Laguna Seca —, mas também um sinal de que a etapa promete algumas surpresas, entre pilotos que querem mostrar serviço e outros que pretendem se despedir em alta.

O próprio McLaughlin é um dos que precisam reagir e arrefecer as conversas que sugerem que o neozelandês já não tem muito mais a entregar na Indy. Apesar de três poles-positions em 2026 — ele cravou a melhor volta em Milwaukee, mas perdeu a posição por punição —, não vence desde Portland, em 2024. Com contrato até o fim de 2027, convive cada vez mais com a sombra de Felipe Nasr. Na mesma Penske, David Malukas, que vai largar em quinto, também busca a primeira vitória da carreira para deixar para trás o “quase” que o acompanhou ao longo deste ano.

Alexander Rossi faz um campeonato bastante discreto pela Carpenter, ocupando apenas a 16ª colocação na tabela, com 271 pontos. Mesmo diante das dificuldades da equipe, o desempenho é pífio para um vencedor das 500 Milhas de Indianápolis: não conseguiu sequer um top-5 na temporada. Vai largar na quarta posição em seu estado natal e sabe que um bom resultado pode representar a confirmação de um ponto de virada, ainda mais depois de afirmar que a equipe encontrou os motivos das dificuldades enfrentadas ao longo do ano.

Quem também pretende dar uma resposta contundente é Christian Lundgaard. Foi o quinto na classificação, mas vai largar em 11º por conta de uma punição por troca de motor. Ainda assim, o dinamarquês segue como o melhor piloto da McLaren no campeonato, e o vice-campeonato seria um tapa de luva de pelica na gestão da equipe, liderada por Tony Kanaan, que o dispensou, mas também em Pato O’Ward, companheiro de time com quem vem se estranhando publicamente. No meio disso, Kyle Kirkwood quer se aproveitar desse leve caos para ficar com o vice-campeonato.

Entre os novatos, Caio Collet precisa de um milagre para levar o título. Mais do que isso, também necessita provar que merece permanecer na Indy. O brasileiro mostrou bom desempenho neste sábado com a claudicante Foyt ao marcar o 12º tempo, mas vai largar em 18º por conta da punição pela troca de motor. Dennis Hauger, favorito ao prêmio de Novato do Ano, ainda não tem vaga garantida para 2027 e encontra em Laguna Seca a última oportunidade de reforçar os argumentos por um novo contrato. Por outro lado, Mick Schumacher já tem acordo com a Meyer Shank, mas quer deixar a RLL em alta para evitar a impressão de que a transferência aconteceu apenas por dinheiro.

Existe muita coisa em jogo e, ao mesmo tempo, pouco a perder para muita gente, afinal, a temporada termina neste domingo. Nesse cenário, podemos até ver um repeteco daquela maluquice que marcou o desfecho da Indy em 2023, também em Laguna Seca, quando até o safety-car precisou ser reabastecido. Na ocasião, Scott Dixon se aproveitou do caos e venceu. Uma repetição do feito seria uma despedida e tanto da Ganassi e ainda garantiria ao neozelandês ao menos uma vitória pela 22ª temporada consecutiva.

A Indy retorna neste domingo (6) com a corrida que encerra a temporada 2026, o GP de Monterey, no circuito de Laguna Seca, a partir das 15h30. O GRANDE PRÊMIO faz cobertura completa da 18ª etapa do campeonato.