Joey Logano cresceu nas voltas finais e fez três ultrapassagens de uma vez só para vencer a etapa de Bristol da Nascar Cup Series, disputada no último sábado (19). O piloto da Penske assumiu a ponta a seis voltas da bandeirada, ao superar Ty Gibbs, Carson Hocevar e Kyle Larson em uma manobra decisiva, e conquistou a terceira vitória na temporada e a 40ª da carreira na categoria.
A definição aconteceu na volta 494 das 500 previstas. Gibbs e Hocevar disputavam lado a lado a liderança após a última relargada, com Kyle Larson logo atrás de Hocevar na faixa superior. Logano vinha em quarto, encontrou espaço por baixo e deixou os três para trás e assumiu a primeira posição. Gibbs perdeu rendimento e caiu para quinto, enquanto Larson passou para segundo.
A vitória foi a terceira de Logano em Bristol e a 40ª da carreira na NASCAR Cup Series. O resultado igualou o piloto a Mark Martin, integrante do Hall da Fama, na 20ª posição da lista de maiores vencedores da categoria.
Kyle Larson, por sua vez, manteve uma sequência importante na fase decisiva do campeonato. O segundo lugar em Bristol foi o terceiro top-5 do piloto nas três provas disputadas até agora no Chase, depois de quinto e primeiro nas duas etapas anteriores. Com isso, Larson assumiu a liderança por apenas um ponto sobre Hamlin.
Hocevar terminou em terceiro, enquanto Christopher Bell ficou em quarto e manteve a quarta posição no Chase, 17 pontos atrás de Larson. O piloto foi o único competidor fora do grupo do Chase a terminar entre os 11 primeiros.
Gibbs, por outro lado, perdeu uma vitória que parecia encaminhada durante boa parte da prova. Com um Toyota que utilizava uma pintura retrô da M&M’s em homenagem a Kyle Busch, Gibbs liderou 120 voltas e chegou à parte final como principal candidato ao triunfo.
O piloto da Joe Gibbs Racing ainda sobreviveu a um acidente de três carros na volta 432, logo depois de ultrapassar Hocevar pela liderança. Alex Bowman e Cole Custer se envolveram no incidente, com Bowman sendo obrigado a abandonar, enquanto Gibbs conseguiu escapar sem danos suficientes para tirá-lo da disputa.
Ryan Blaney também entrou nos principais acontecimentos da noite, mas por motivos bem diferentes. O piloto da Penske liderou 202 das 500 voltas, maior marca da prova, e chegou a recuperar a posição de pista depois de receber uma punição por cruzar a linha de compromisso durante uma bandeira amarela na volta 397.
Blaney ultrapassou Hocevar pelo segundo lugar na volta 457 e, na sequência, desceu na pista para bloquear a trajetória do piloto da Spire Motorsports. Hocevar não tirou o pé, tocou a traseira do Ford de Blaney e mandou o rival contra o muro externo na curva 1. Os danos impediram Blaney de continuar na corrida. O piloto terminou em 33º e perdeu três posições no Chase, passando para sexto, 52 pontos atrás de Larson.
A disputa não terminou na pista. Depois da bandeirada, Blaney foi até Hocevar no pit-lane e iniciou uma briga. O piloto da Penske colocou a mão no ombro do rival, que respondeu com dois socos. Após o segundo golpe, Blaney perdeu o equilíbrio e caiu para trás, mas se levantou e acertou um golpe de esquerda no rosto de Hocevar antes de oficiais e integrantes das equipes separarem os dois.
Josh Berry terminou em sexto e foi o único piloto que não participa do Chase entre os 11 primeiros. Bubba Wallace, Hamlin, William Byron e Ryan Preece completaram o top-10 da etapa de Bristol.
Os resultados deste sábado mexeram com a classificação do Chase. Logano ganhou quatro posições e subiu para terceiro, 16 pontos atrás de Kyle Larson, que terminou em segundo e assumiu a liderança do campeonato. Denny Hamlin, oitavo na prova, caiu para segundo, um ponto atrás do rival.
Com a etapa de Bristol concluída, a Nascar retorna para a quarta de dez corridas do Chase no domingo (27), no oval de Kansas.
