Bottas se libera del ‘síndrome del escudero fiel’ y asume el papel de líder en Alfa Romeo

Cuando llegó a Mercedes, en 2017, Valtteri Bottas se encontró con un Lewis Hamilton ya tricampeón y mordido por la derrota sufrida el año anterior ante Nico Rosberg. Pero el finlandés sabía que estar no solo en un equipo top, sino también en lo más alto de la parrilla en ese momento, era una oportunidad que no se podía perder. Ganar carreras sería cuestión de tiempo. Un título, entonces, no parecía un objetivo tan lejano.

Pasó el tiempo, se disputaron GPs y la dificultad para vencer a su compañero de equipo comenzó a crear en Bottas un sentimiento de frustración que le hizo pensar en dejar la élite del automovilismo mundial a finales de 2018. La revelación la hizo el propio finlandés en junio de este año, en una entrevista con el podcast My Big Break, de Motor Sport Magazine. «A finales de 2018, especialmente cuando comencé a desempeñar el papel de segundo piloto en el equipo, realmente no podía soportarlo, realmente luché. No fue divertido. Las últimas cuatro o cinco carreras de 2018 fueron muy dolorosas. Deberías disfrutar de la F1, es genial, pero no fue nada de eso».

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De alguna manera, la trayectoria de Valtteri Bottas en la Fórmula 1 recuerda momentos vividos por Rubens Barrichello, especialmente el período en el que compartió boxes en Ferrari — ese Ferrari — con Michael Schumacher. Fue con el brasileño a su lado que el alemán batió récords en la F1 y alcanzó su séptimo título. Y fue con Bottas como compañero de equipo que Hamilton allanó el camino hacia los mismos siete triunfos.

2022, sin embargo, representó el punto de inflexión en la carrera de #77. Ante una oferta para correr en Mercedes solo una temporada más, Bottas entendió que era hora de dejar el papel de fiel escudero y apostar por un proyecto ambicioso que veía en él la figura de un potencial líder. Y con Alfa Romeo, el piloto, que este mes cumple 33 años, se ha ganado el protagonismo que tantos buscan cuando llegan a un equipo de Fórmula 1.

«Es la temporada que más he disfrutado hasta ahora. Estoy realmente más ligero y disfruto de la Fórmula 1 al máximo ahora. En términos de carreras, es muy divertido, la tabla media trae diferentes tácticas, puedes ganar muchas posiciones con una buena decisión, es completamente diferente», dijo Bottas a Autosport.

De hecho, trabajar en Alfa Romeo le ha dado a Bottas una visión totalmente diferente a la que estaba acostumbrado. Y la experiencia de los años de Mercedes ha sido clave para el desarrollo del equipo actual esta temporada. Los fines de semana, Valtteri sobresale principalmente en la clasificación, y este es un punto fuerte que también se notó al defender las Flechas de Plata. Ha hecho cinco viajes a la Q3 en las primeras seis carreras, y hasta ahora suma 46 de los 51 puntos que tiene la base en Hinwil en el Mundial.

Bottas, de hecho, no fue más allá porque se topó con los problemas del propio Alfa Romeo, a pesar de que el C42 nació muy bien bajo las nuevas reglas. De hecho, el coche supera a todos los demás en términos de peso, y esto es algo que vale la pena señalar, ya que equipos como Red Bull aún luchan por perder los kilos de más que terminan comprometiendo el rendimiento en ciertos aspectos.

Los rivales directos McLaren y Alpine terminaron ganando ventaja en las siguientes pruebas gracias a las actualizaciones. Mientras tanto, Alfa Romeo pasó a depender casi exclusivamente de los resultados de Bottas, y el finlandés no lo dejó pasar. Pero las huellas que ha dejado el veterano en el equipo dirigido por Frédéric Vasseur van más allá de los logros actuales sobre la pista.

“El valor que aportó al equipo es mucho mayor fuera del coche: está en las reuniones y en la fábrica. Es un hecho que siempre piensa en el equipo y no en sí mismo. Siempre está pensando en sacar el máximo partido a las 500 personas que trabajan en nuestra fábrica. Cada vez que va al simulador [en Suiza] dedica dos horas a recorrer la fábrica, departamento por departamento. Está tratando de motivar a la gente, es la parte invisible del trabajo, pero para mí es genial”, dijo el director, quien también dijo que Bottas ha sido un gran motivador, “desde los guardias hasta la gente de producción, ingenieros, aerodinámicos y el departamentos de marketing y finanzas».

Bottas incluso ha agregado a la habitual atmósfera seria de la F1 una relajación que ayuda a acercarlo aún más a la multitud. ¡Ya sea en las fotos de estilo «naturalista», o en los momentos en que sabes reírte de ti mismo y embarcarte en memes con placer! Y eso es, sí, un reflejo del cambio de aires. Muchos pilotos pasan años luchando por la oportunidad de pelear algún día por un título. Bottas sabe que esa ya no es su realidad, pero ha aprovechado al máximo el momento actual de la Fórmula 1. Y esta es, sin duda, una de sus mayores victorias en la categoría.