Carlos Reutemann (1942-2021)

El mundo del automovilismo está de luto. El expiloto Carlos Reutemann falleció este miércoles en Santa Fe, Argentina, a los 79 años, tras sucumbir a los problemas de salud que lo aquejaron durante los últimos meses. La información fue confirmada por la familia del subcampeón mundial de Fórmula 1.

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Carlos Reutemann nació el 12 de abril de 1942 en Santa Fe, Argentina. Creció en una hacienda, donde su familia tenía un criadero de lechones, y asistía en sus años de escuela a bordo de un caballo. Durante su niñez se ganó su apodo de “Lole”, por una derivación de la frase “Lole Chone” (los lechones).

Autodidacta, de adolescente diseñó una pista de tierra para poder girar con una camioneta Rastrojero, un vehículo muy popular entre las décadas ´50 y ´70 en Argentina. Tras acudir a sus primeras carreras como espectador, en 1965 debutó en Turismo Nacional con un Fiat 1500 gracias al aporte de unos empresarios de su ciudad natal.  

En dicha categoría lograría el campeonato, y consecuentemente, tendría experiencias en la categoría Mecánica Argentina Fórmula 2 y en Turismo Carretera, donde correría con un Ford Falcon angostado. Sus buenos rendimientos en el automovilismo local lo llevaron a disputar la gira que la Fórmula 2 Europea realizó en Argentina durante 1968, en lo que sería su primer roce internacional a bordo de un chasis Tecno principalmente, y un Brabham en una única carrera.

Al año siguiente, correría su última temporada en su país, y en 1970 se convirtió en uno de los dos pilotos del equipo de la petrolera YPF en la F2 Europea, con un Brabham T30. La primera carrera de Reutemann en el viejo continente fue el 12 de abril de ese año, donde logró un 8°puesto en Hockenheim. Y tras una primera temporada de adaptación, en la segunda lograría el subcampeonato detrás del sueco Ronnie Peterson.

En paralelo, con apoyo de empresas estatales argentinas, Reutemann logró disputar en 1971 su primera carrera de Fórmula 1, en un Gran Premio sin puntos llevado a cabo en Buenos Aires, donde se ubicó tercero a bordo de un McLaren. Luego, con casi 30 años de edad, el argentino debutaría oficialmente en la categoría en la temporada 1972 con el equipo Brabham, donde lograría un hito al ser poleman en su debut en el GP de Argentina.

En la escudería que por aquellos años comandaba Bernie Ecclestone, Lole obtendría sus primeros resultados de relevancia luego de un período de adaptación. Su primer podio lo protagonizó en el GP de Francia de 1973 donde fue tercero, y su primera victoria llegó el año siguiente en el GP de Sudáfrica, como revancha a una fallida victoria en Argentina, donde venía liderando con comodidad y su Brabham se quedó sin combustible en la última vuelta. 

Luego de terminar tercero en el campeonato de 1975, Reutemann abandonó el equipo en la mitad de la temporada siguiente insatisfecho por los magros resultados, y fue contratado por Ferrari como reemplazo de Niki Lauda, que estuvo al borde de la muerte como consecuencia de un accidente en el GP de Alemania de ese año, en Nürburgring.

Durante su etapa en Ferrari correría una carrera en 1976, debido a la rápida recuperación de Lauda. Con la escudería italiana ya había tenido un breve paso previo en 1973, cuando corrió en las 24 Horas de Le Mans junto a Tim Schenken, aunque en esa única incursión abandonó la carrera.

Como piloto titular de Ferrari a partir de 1977, al reemplazar a Clay Regazzoni, Reutemann abrió la temporada con un podio en Argentina y una victoria en Brasil, aunque en la disputa por el título quedó detrás de Lauda. Al año siguiente, disputaría su última temporada con el Cavallino, con un posterior paso por Lotus en 1979 donde no lograría ninguna victoria en la temporada. Finalmente, en 1980 se incorporó a Williams como segundo piloto del australiano Alan Jones, que resultaría campeón ese año. 

Llegaría de esta forma a 1981, donde a partir de la segunda fecha, en el GP de Brasil vencería desobedeciendo una orden de equipo de cederle la victoria a Jones. Reutemann sería líder indiscutido durante la primera parte del campeonato, hasta que un cambio en el proveedor de neumáticos -de Michelin a Goodyear- le hizo perder rendimiento. Finalmente, en el GP definitivo en Las Vegas, pese a haber hecho la pole position, perdió el título frente al brasileño Nelson Piquet por un punto.

A pesar de ese golpe, Reutemann continuó como piloto de Williams en 1982, pero luego de abandonar el GP de Brasil el 27 de marzo de ese año, decidió ponerle fin a su carrera en la Fórmula 1, convirtiéndose de esta forma en el último argentino en ganar una competencia y hacer un podio en la máxima.

Luego de su retiro, su única experiencia en el automovilismo de competición fue como participante del Rally de Argentina de 1985, donde resultó 3° a bordo de un Peugeot 205, y sus contadas participaciones en un autódromo solo serían para homenajes, como el que recibió cuando Argentina volvió a tener una fecha de Fórmula 1 en 1995.

Retirado del deporte, el foco de Reutemann pasó a ser la política, con dos mandatos como Gobernador de Santa Fe en1991-1995 y 1999-2003, con una precandidatura presidencial también en 2003. Actualmente era senador por el partido político Cambiemos, de orientación centro derecha, hasta fines de este año.

De forma innegable, tanto en el deporte como en la política, Carlos Reutemann fue una figura destacada en Argentina a lo largo de cinco décadas.