Prometedor, relegado y victorioso: las versiones de Ocon tras 100 carreras en la F1

La generación de pilotos nacidos entre 1994 y 1999 en el automovilismo es una de las más destacadas de la historia, lo que se refleja en la actual parrilla de la Fórmula 1 y también en la lista de los que han tenido que probar suerte en otros lugares. Max Verstappen, Charles Leclerc, Carlos Sainz, George Russell, Lando Norris, Pierre Gasly y Alexander Albon están en la categoría reina, mientras que Nyck De Vries, Pascal Wehrlein, Álex Palou y Pato O’Ward, entre otros, han tenido que seguir otros caminos.

Y de este plantel forma parte también Esteban Ocon, que el pasado domingo, en el GP de Austria, cumplió 100 carreras en la F1. La carrera del piloto francés ha estado compuesta por altibajos, pero a sus 25 años se ha consolidado en la categoría y hace mucho ha luchado entre los diez primeros. Además, ya tiene una victoria en su currículum, algo que muchos talentos no han conseguido.

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Ocon empezó en la Fórmula 1 muy joven, con apenas 18 años, como piloto de pruebas de Lotus en 2014, año en el que también fue campeón de la Fórmula 3 europea. Debutó en la Fórmula 1 en la primera sesión de entrenamientos libres del GP de Abu Dhabi de ese año.

Fue campeón de la GP3 (actual Fórmula 3) en 2015, y una oportunidad como titular en la categoría principal llegó en 2016 en Manor, con la salida de Rio Haryanto, cuyo patrocinador retrasó su pago. Esteban debutó con un 16º puesto en Bélgica, y se quedó fuera de los puntos por poco en el lluvioso GP de Brasil de ese año: iba décimo hasta la penúltima vuelta, pero acabó 12º.

El salto llegó al año siguiente, con un puesto en Force India junto a Sergio Pérez. La temporada 2017 de un piloto rápido, atrevido en su justa medida y muy bueno en la conservación del coche y los neumáticos fue alentadora, con puntos conseguidos en 18 de las 20 carreras del calendario. Lo más destacado fue el quinto puesto en España y México. Sin embargo, al año siguiente, el francés y todo el equipo -que fue vendido y rebautizado como Racing Point durante el campeonato- bajaron de rendimiento.

La compra de la escudería por parte de Lawrence Stroll ha despojado a Ocon de su puesto en Racing Point, ya que el nuevo propietario ha preferido poner a su hijo Lance como compañero de equipo de Pérez. En la penúltima carrera de esa primera etapa en la F1, en Interlagos, se vio envuelto en un lío con Max Verstappen. Retrasado y en la 16ª posición, el francés intentó adelantar al holandés, entonces líder, y ambos tuvieron un trompo. El piloto de Red Bull, que terminó segundo, fue a tomar satisfacción y empujó a Esteban al menos tres veces.

Sin plaza de titular, Ocon se convirtió en piloto reserva de Mercedes en 2019, fruto de su gran cercanía con el jefe Toto Wolff, que ya le había llevado a Manor y Force India. Sin embargo, no ha salido a la pista con las Flechas de Plata ni siquiera en las pruebas. Entre bastidores se dijo que el joven estuvo cerca de sustituir a Valtteri Bottas en la temporada 2020, pero los alemanes prefirieron seguir con el finlandés.

Entonces apareció una oportunidad en Renault. Ocon logró el mejor resultado de la temporada para el equipo francés, un segundo puesto en el GP de Sakhir -una de las dos carreras celebradas en Bahrein ese año-, pero tuvo el mayor déficit de puntos con respecto a un compañero de equipo en su carrera. Ha marcado 62 frente a los 119 de Daniel Ricciardo.

El piloto de 25 años nunca ha terminado un Campeonato del Mundo con más puntos que su compañero de equipo. El año pasado, ya con el equipo rebautizado como Alpine, tuvo a su lado al bicampeón Fernando Alonso y sumó siete puntos menos (81 a 74). Sin embargo, consiguió la única victoria de la nueva escudería hasta hoy, en una carrera accidentada en Hungría. Este año, con el campeonato en su ecuador, Ocon es el líder con 52 puntos frente a los 29 del español.

Su relación con Alonso es de rivalidad y asociación al mismo tiempo. Esteban atribuyó su victoria en Hungaroring a la determinación de su compañero de equipo de aguantar a Lewis Hamilton durante algunas vueltas, lo que le permitió abrir una ventaja que el inglés no pudo quitarle. Meses después, Fernando dijo que sólo subió al podio en Qatar porque el francés resistió como pudo las embestidas de Sergio Pérez. En 2022, los dos pilotos de Alpine tuvieron interesantes disputas en pista en Bahrein y Arabia Saudita este año, y Ocon se negó a ayudar a Alonso en Miami pero lo hizo en Montreal.

Ocon intenta ahora, junto con Alpine, dar un salto para luchar por podios y nuevas victorias. En el equipo nunca se plantean su salida, prueba de ello es la renovación de su contrato hasta finales de 2024, firmada en 2021. Los franceses tienen a su disposición a una de las principales promesas de los últimos años, Oscar Piastri, pero la duda nunca pasó por Esteban, quedando entre el joven australiano y el experimentado español.