F1 2022 ratifica la pretemporada con Red Bull y Ferrari por delante; Mercedes sigue sufriendo

Siempre es común y prudente mirar con recelo la pretemporada de la Fórmula 1. Al fin y al cabo, aunque es la oportunidad de probar soluciones y arriesgarse a una configuración más extrema, lo cierto es que los equipos ni siquiera disimulan que ocultan algunas virtudes. Pero 2022 no tiene nada en común. La mayor categoría del deporte del motor está viviendo una revolución técnica que aún no domina del todo, pero hay quien ya domina las rarezas del nuevo reglamento.

Así que, a pesar de la mirada cautelosa, se puede decir que los tests mostraron más de lo que se pensaba. Y es que, al término de las dos primeras sesiones de ensayos libres del GP de Bahrein, la percepción sobre el orden de fuerzas sigue siendo la misma que en la parte final de los ensayos colectivos, en el propio Bahrein. Es decir, Red Bull parece haber sido el equipo que mejor ha interpretado la nueva normativa y parte de un punto de desarrollo muy interesante.

Teniendo en cuenta la segunda sesión -porque es la actividad que tiene lugar al mismo tiempo que la clasificación y la carrera-, el equipo de energía se presentó con más consistencia. De hecho, el RB18 pilotado por Max Verstappen apenas sufre los saltos propios del efecto suelo. Además, el coche es rápido. El campeón del mundo fue imbatible en el primer y tercer sector. En otras palabras, el modelo firmado por Adrian Newey va bien en los tramos de alta velocidad. Las curvas a baja velocidad tampoco son un problema.

Aun así, hay un poderoso ritmo de carrera, aunque los taurinos no hayan montado una configuración de motor especialmente fuerte. Verstappen terminó el día con 1min31s936 – en una condición en la que probaron duro la semana pasada, usando los neumáticos medios y luego los blandos. «El coche fue bueno en las tandas cortas y también en las largas. Todo lo que sucede en las salidas cortas, tratas de corregirlo para el viaje largo y el coche parecía hacerlo todo», analizó Max.

«Estoy bastante satisfecho, pero Ferrari es fuerte y está muy cerca. Tenemos que esperar a ver los motores mañana y ver dónde estamos. No creo que nadie estuviera realmente en configuración de clasificación. Tiene buena pinta», añadió el holandés de Red Bull.

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Y si Red Bull sale airoso, al igual que en pretemporada, la aparición de Ferrari en la secuencia no hace más que corroborar la tesis de que ahí no hay secretos. La Scuderia sigue impresionando por su fiabilidad y consistencia. Faltan algunos ajustes, pero hay señales alentadoras. Charles Leclerc quedó a sólo 0s087 de Verstappen. Ambos simularon el rendimiento en la clasificación, y el resultado es que la Q3 no será evidente. El equipo rojo también puso a Carlos Sainz entre los tres primeros, pero a más de 0s5 del líder.

«Con lo que hemos visto hoy, empieza a ser un poco más representativo y nadie está al límite del coche», reconoció Leclerc. «No tuvimos ninguna mala sorpresa, lo cual es bueno, parece que estamos en el pastel. Nos hace sonreír un poco. Pero aún queda mucho trabajo por hacer mañana, y espero que podamos luchar por la pole», agregó el monegasco, antes de desvelar una importante cuestión en el seno de Ferrari sobre la configuración de las posiciones de salida.

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«Hice mi vuelta más rápida en la segunda vuelta. Todavía hay algo de margen», admitió el piloto de Ferrari. «No parece tan malo, todo ha ido bien hoy. Y hemos probado muchas cosas, hemos cambiado un poco esta mañana, y todos los cambios que hemos hecho han funcionado. Tenemos que hacer lo mismo mañana», añadió.

Hasta aquí todo dentro de ese escenario ya presentado la semana pasada. Luego, está Mercedes. La escudería alemana ha concluido la pretemporada a contrarreloj, tratando aún de entender los cambios introducidos en el W13. Sí, todavía tiene mucho que hacer. Pero George Russell fue capaz de poner el coche plateado en el cuarto lugar de la hoja de tiempos. El problema: casi 0s6 detrás de Verstappen.

Sólo Lewis Hamilton fue peor que eso. El siete veces campeón sólo fue noveno. Sí, las Flechas de Plata tienen graves problemas que resolver y, como dijo Hamilton, no son soluciones fáciles. El W13 sigue saltando demasiado en las rectas, sufre con las salidas delanteras y aún no parece estar listo para la clasificación. Russell y Hamilton tuvieron diferentes trabajos a lo largo del día.

«Aprovechamos el hecho de que teníamos dos coches por primera vez este año y optamos por programas con diferentes especificaciones en la primera práctica», reveló el ingeniero de Mercedes Andrew Shovlin. «Fue una prueba útil y obtuvimos una lectura clara sobre qué configuración y especificación de asolho era mejor. Sin embargo, seguimos luchando por conseguir que la parte trasera del coche baje mucho, y esto afectó a la segunda sesión», resaltó.

Al principio, Hamilton no estaba contento con este nuevo fondo de Mercedes. Pero tuvo que adaptarse. El británico pasó muchas horas en los garajes alemanes hablando con los ingenieros, tratando de encontrar una configuración menos problemática. Como resultado, el equipo promovió una serie de cambios en su coche: desde la suspensión delantera hasta los frenos. «En la segunda sesión, los dos discos delanteros estaban a temperaturas diferentes, el izquierdo iba más frío y el derecho subía de temperatura, así que cuando pisaba los frenos el derecho tiraba de la dirección. Eso significa que no conseguí las vueltas que quería, pero no es un problema grave, podemos arreglarlo», explicó Hamilton.

«El salto que estamos experimentando nos hace perder carga aerodinámica en comparación con los demás, lo que nos complica la vida en la pista», subrayó.

Así que la impresión de que Mercedes necesita más tiempo es clara cuando también hay que trabajar en términos de ritmo de carrera. «Tenemos una diferencia significativa con Ferrari y Red Bull, especialmente con Max en cuanto a rendimiento en carrera. Hay algunas ganancias relativamente fáciles que podemos hacer de la noche a la mañana, pero no encontraremos más que unas pocas décimas. Así que esperamos algunos días difíciles en los que tenemos que centrarnos en limitar los daños, pero también seguir experimentando para ver si podemos encontrar algo diferente», dijo Shovlin.

Siguiendo con esa correlación entre las pruebas y el primer fin de semana de carreras, fue interesante ver el rendimiento de Alpine y Alfa Romeo, que destacaron en la última parte de las actividades de la semana pasada. Hoy, Fernando Alonso ha sido capaz de registrar el quinto mejor tiempo del día, apenas unas centésimas mejor que Valtteri Bottas, que curiosamente ha terminado por delante de Hamilton. Y es bueno hablar de este Haas. Mick Schumacher y Kevin Magnussen entraron en el top 10 casi sin esfuerzo.

McLaren, por su parte, está preocupada por seguir teniendo problemas y una inestabilidad en cuanto a rendimiento. Aston Martin decepciona, pero la ausencia de Sebastian Vettel puede cambiar la primera impresión del equipo verde. Williams, en cambio, se obstina en bordear el abismo.