La F1 y Estados Unidos: un prolongado coqueteo que por fin llegó al romance

La Fórmula 1 se ha volcado con fuerza a Estados Unidos desde que Liberty Media tomó el control de la categoría en 2016, y esta temporada tendrá dos carreras en suelo norteamericano. Además del Gran Premio de Estados Unidos, que se celebra en Austin (Texas) desde 2012, el calendario prevé para este fin de semana el GP de Miami, una ciudad que ya había coqueteado con la F1 en otras ocasiones y que acogerá desde este viernes la quinta prueba del Mundial.

Miami tenía la intención de formar parte de la Fórmula 1 en 2019, pero la incertidumbre sobre el circuito y las quejas de grupos de residentes opuestos al evento retrasaron su entrada en el calendario. Finalmente, en abril del año pasado se firmó un contrato de diez años para la carrera en el Miami International Autodrome, un trazado urbano en torno al tradicional Hard Rock Stadium, sede de partidos de fútbol americano, béisbol y fútbol, entre otros deportes.

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Será la primera vez, desde 1984, que Estados Unidos acoja más de una carrera de F1. Ese año, Detroit acogió la octava prueba del campeonato, el Gran Premio del Este de EE.UU., y 15 días después los pilotos y los equipos estaban en Dallas para el GP de EE.UU.

Y el interés de los responsables de la principal categoría del automovilismo en el mercado americano no se queda ahí. Con declaraciones favorables aquí y allá y quejas de algunos implicados indirectamente, el Mundial de 2023 tendrá tres etapas en Estados Unidos. Además de Austin y Miami, Las Vegas también tendrá su propio GP, y la carrera se celebrará la noche del sábado de la fiesta de Acción de Gracias, el 25 de noviembre.

Al igual que el GP de Miami, la capital de Nevada tendrá un circuito urbano, que pasará por los lugares emblemáticos de la ciudad en el Strip de Las Vegas, donde se encuentran los principales casinos, hoteles y establecimientos de ocio. Sería la segunda vez en la historia que la F1 fuera a Estados Unidos tres veces en la misma temporada. El precedente histórico es 1982, con el GP del Oeste de Estados Unidos (tercera prueba), el GP del Este de Estados Unidos (séptima prueba) y el GP de Las Vegas (16ª y última prueba).

Aunque no han estado en todas las temporadas de Fórmula 1, los Estados Unidos han estado presentes desde el primer campeonato, en 1950. En aquella época, el Mundial contaba con siete carreras, incluidas las tradicionales 500 millas de Indianápolis. La legendaria carrera americana ya existía antes de la F1, pero para recibir el sello de aprobación de la FIA debía participar en la incipiente categoría.

Sin embargo, la adhesión de los principales conductores era casi nula. Alberto Ascari, que se convertiría en bicampeón del mundo, asistió a las 500 Millas una vez, en 1952, no completó la carrera y nunca volvió. Como resultado, Indianápolis dejó el calendario de la F1 después de 11 apariciones.

El primer Gran Premio de Estados Unidos con esta nomenclatura se celebró en 1959 y cerró esa temporada en Sebring, Florida. Un año después, este GP también fue el último, pero el circuito elegido fue Riverside, California. Y de 1961 a 1980 la carrera se celebró en Watkins Glen, en Nueva York, a unos 300 kilómetros de la capital de ese estado.

En 1976, Long Beach se convirtió en el Gran Premio del Oeste de EE.UU., y la sede de Watkins Glen pasó a llamarse Gran Premio del Este de EE.UU. En 1981, debido a problemas económicos, la ciudad neoyorkina dejó de acoger la Fórmula 1, pero el país continuó con dos rondas de la categoría, con el GP de Las Vegas, celebrado también en 1982. La carrera se celebró en la zona del estacionamiento del hotel Caesars Palace, un espacio actualmente ocupado por el hotel Mirage y diferente del que ocupará el circuito urbano utilizado a partir del próximo año.

Así, Estados Unidos tuvo tres carreras de F1 en 1982: Las Vegas, el Gran Premio del Oeste de Estados Unidos en Long Beach y el Gran Premio del Este de Estados Unidos, que se había trasladado de Watkins Glen a Detroit, en un circuito urbano marcado por sus curvas ciegas en ángulo recto. En 1983, la tierra de los casinos se despidió, y la temporada siguiente fue el turno de Long Beach. Aun así, en 1984 todavía había dos carreras en territorio estadounidense, con la entrada de Dallas, con una pista alrededor del estadio Cotton Bowl.

De 1985 a 1991, sólo hubo una carrera en el país. La categoría continuó en Detroit hasta 1988 y luego tuvo tres carreras en Phoenix, ciudad que inauguró el Mundial en 1990 y 1991 con un trazado urbano muy similar al que se ubicaba en Michigan. La falta de sectores de adelantamiento le restó interés y la F1 no renovó su contrato, abandonando los Estados Unidos hasta el año 2000.

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De 2000 a 2007, el Gran Premio de EE.UU. se celebró en Indianápolis, en una pista mixta que utilizaba parte del óvalo de las 500 Millas, pero en sentido contrario a la carrera tradicional. La segunda etapa de la ciudad en la categoría estuvo marcada por la prueba de 2005, en la que sólo compitieron seis coches debido a un problema con Michelin, por entonces, uno de los proveedores de neumáticos de la Fórmula 1 . Después de que dos pilotos tuvieran accidentes con sus gomas, el fabricante informó de que no podía garantizar la seguridad de los competidores y casi todos se retiraron en la vuelta previa a la largada.

El problema empañó la imagen de la categoría ante el público, pero tras otro paréntesis de cinco años, el país volvió al calendario, ahora en Austin, Texas. No era el destino preferido por Bernie Ecclestone, que soñaba con ver los coches en Nueva York y negoció al menos tres posibilidades para que así fuera. Como no se pudo, llevó la F1 a la ciudad texana, en un nuevo trazado, el Circuito de las Américas.

Parece que la relación entre la Fórmula 1 y los Estados Unidos es la mejor posible en este momento. Miami llega con un contrato de diez años, y Las Vegas con uno de tres temporadas, mientras que Austin renovó en 2021 y seguirá en el calendario hasta al menos 2026. Además, las especulaciones sobre una carrera en Nueva York se han enfriado, pero no han muerto. Y también está la búsqueda de un piloto estadounidense para la parrilla, que no se ve desde 2015, con Alexander Rossi. Colton Herta está en el radar de McLaren. Queda por ver si todo este esfuerzo será suficiente para atraer al público estadounidense, siempre muy apegado a los campeonatos nacionales.