Hülkenberg dice que «era improbable» volver a la F1: «Sólo los grandes lo habían hecho»

Tras muchas especulaciones en torno al futuro de Mick Schumacher, Nico Hülkenberg ya sabe que ocupará el lugar del alemán en Haas en 2023. Y el veterano admitió que ni siquiera tuvo que pensar cuando se le presentó la oportunidad, ya que tres años fuera de la Fórmula 1 -su última temporada como titular fue para Renault en 2019- hicieron que las ofertas para volver fueran cada vez más escasas.

«Es muy bueno. Estoy contento de haber podido conseguirlo [el regreso en 2023]», dijo Hülkenberg. «Poder volver después de tres años es algo que ni siquiera hay que considerar. Creo que sólo los grandes nombres y los campeones del mundo lo han conseguido en el pasado, así que estoy muy contento y orgulloso», admitió.

«Después de tres años fuera, no es que tenga 20 ofertas sobre la mesa», dijo. «Observé a Haas, hablé y negocié durante los últimos años con Guenther [Steiner] y Gene [Haas], así que ya había una cierta conexión», reveló.

Aunque no ha perdido la esperanza, Hülkenberg admitió que el inicio de la temporada 2022 -en la que llegó a hacer dos carreras, sustituyendo a Sebastian Vettel– no indica que vaya a surgir una nueva oferta para el próximo año.

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Sin embargo, el alemán afirmó que las cosas empezaron a cambiar durante el parón veraniego de la F1. Su cercanía con el jefe de Haas, Guenther Steiner, comenzó a aumentar, y los accidentes de Schumacher -que destrozó tres coches de la escudería americana, en Arabia Saudita, Mónaco y Japón– no hicieron más que facilitar las cosas.

«Era difícil [imaginar un regreso] a principios de año. Creo que alrededor de abril o mayo no pensé mucho en ello, pero era muy improbable», reconoció. «Luego llegó el verano y las cosas cambiaron. Han evolucionado en una dirección positiva para mí, y por supuesto estoy muy contento por ello», celebró.

«Como siempre, todo empieza con una conversación, que tuvo lugar durante el verano», relató. «Estuve buscando y hablé con Guenther para ver si había alguna posibilidad. Con el tiempo, nos acercamos hacia el final de la temporada y las discusiones se volvieron más serias. Al final, quería volver, quería estar en un coche de carreras y ellos querían un cambio en el equipo. Así que los intereses chocaron y aquí estamos», declaró.

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El GP de Abu Dhabi, que cerró la temporada el pasado domingo, situó a Haas en la octava posición del Mundial de Constructores, lo que le reportará una cantidad económica significativamente mayor que la del campeonato de 2021, en el que la escudería americana acabó última. Aun así, Hülkenberg ve potencial en los americanos para hacerlo mejor y subir algunos escalones más en 2023.

«Creo que sí, 2021 fue un año difícil para Haas. Este año se han reforzado mucho, pero todavía veo potencial para hacerlo mejor [en 2023]», subrayó. «Obviamente, esta tarea es mía, de Kevin [Magnussen] y de todo el equipo, que quiere seguir adelante y, naturalmente, quiere hacerlo mejor el año que viene. Empezamos mañana, nuestro viaje juntos comienza aquí, trabajaremos y construiremos el equipo juntos a partir de ahora», finalizó.