¿Qué es «porpoising» y por qué se produce en los autos de la F1 2022?

La entrada en vigencia de un nuevo reglamento técnico en la Fórmula 1 en 2022 trae también sus consecuencias. Y en los entrenamientos de pretemporada y al menos en el inicio de calendario con el GP de Bahrein, fue notorio el efecto «rebote» de los monopazas en las rectas, denominado porpoising. Y al respecto, muchos se preguntan: ¿Por qué se produce este efecto?

El porpoising, que en inglés alude al movimiento que hacen los delfines en la superficie del agua, no es una novedad en la Fórmula 1, aunque sí retorna luego de un largo ostracismo. Con el nuevo paquete aerodinámico que la dirigencia de la categoría estableció para 2022, el objetivo principal pasa por reducir la estela de aire sucio y permitir que los autos puedan seguirse con más facilidad para poder efectuar sobrepasos. Y como herramienta para poder llevarlo a cabo, volvió a introducir el «efecto suelo», un concepto creado por Colin Chapman, exjefe de Lotus. Con este diseño revolucionario, que le brindaba mucha mejor tracción al que la que tenían sus rivales de aquella época, la escudería británica logró coronarse en la temporada 1978 de la Fórmula 1, con Mario Andretti como piloto.

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Y ahora, casi 45 años después, los autos de 2022 también van pegados al suelo. Su nuevo diseño genera que reciba una mayor presión de aire en su carrocería que la que fluye por debajo del chasis. Este efecto hace que el auto cada vez vaya «más pegado» al piso por la diferencia de presión, hasta que el flujo inferior sea mínimo. Esto último, provoca que el auto se libere, y vaya para arriba. Así, el efecto se repite continuamente hasta que el auto baja su velocidad al llegar a una curva, ante la menor presión de aire superior.

Con 57 vueltas pautadas para el domingo, el rebote es un dolor de cabeza para los equipos. Mattia Binotto, jefe de Ferrari, admitió que varios equipos subestimaron este efecto que no aparecía en las simulaciones. George Russell, piloto de Mercedes, propuso por su parte el retorno de la suspensión activa, un elemento prohibido en la F1, para mitigar el porpoising.

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Pero así como algunos equipos tratan de encontrar una solución, otros ya lo ven como algo del pasado. Esteban Ocon, de Alpine, aseguró que este efecto que le causó algunos problemas al equipo en los tests de Barcelona ya están solucionados. Y Red Bull, que cuenta con Adrian Newey como jefe técnico, una de las pocas personalidades de la Fórmula 1 que llegó a trabajar con efecto suelo, no tuvo el menor inconveniente en liderar toda la pretemporada y dejar al RB18 como uno de los autos con mejor rendimiento de cara al inicio de la temporada 2022 de la Fórmula 1.