Retrospectiva: Alfa Romeo mejora con Bottas, pero pierde impulso por falta de desarrollos

La llegada de un nuevo reglamento técnico a la Fórmula 1 en 2022, que modificó la concepción aerodinámica de los autos a raíz del retorno del efecto suelo, significó una oportunidad para Alfa Romeo, que venía de un penúltimo lugar en el Mundial de Constructores de 2021. Y en el GP inaugural en Bahrein, con el sexto puesto de Valtteri Bottas, la sorpresa fue considerable ante un salto de rendimiento tan notorio de un año a otro. 

La llegada del finlandés al equipo italosuizo, que tomó un papel de líder dentro de la estructura tras estar varios años a la sombra de Lewis Hamilton en Mercedes, parecía ser un matrimonio perfecto para el crecimiento de la estructura. A partir de ahí, salvo un abandono por un problema técnico en el segundo GP en Arabia Saudita, el finlandés logró puntuar en seis de las siguientes siete carreras, incluso con un sorpresivo duelo en pista frente a las Flechas de Plata alemanas en el GP de Miami, que en contraposición, no empezaron el año del todo bien. 

De este modo, la sorpresa era considerable. En ese primer tercio del campeonato, y prácticamente en soledad, Bottas puso a Alfa Romeo en la lucha por el quinto puesto en el Mundial de Constructores frente a Alpine y a McLaren. Y el carácter solitario de esta hazaña del finlandés estuvo dado por la magra cosecha del debutante Guanyu Zhou, que apenas logró sumar un punto en las primeras ocho fechas del campeonato. En el GP de Canadá, a mediados de junio, el equipo finalmente pudo festejar por partida doble, con un séptimo puesto del finlandés y un octavo del chino. No obstante, fue la última vez que ambos lograron puntuar en la misma carrera.

Barranca abajo

A partir de aquel festejo en el circuito de Montreal, llegó el abismo. En el GP de Gran Bretaña, Guanyu Zhou protagonizó el accidente más grave en la temporada, con un vuelco en la largada donde el Alfa Romeo C42 voló varios metros con la barra antivuelco quebrada, y en la que el halo salvó la vida del chino. Aquella carrera marcó un punto de inflexión negativo en el equipo, con un auto prácticamente destrozado y un nuevo abandono de Bottas debido a una rotura en la caja de cambios. 

Así, Alfa Romeo sumaría apenas cuatro puntos en las siguientes 12 carreras, con un 10° puesto de Zhou en Italia, y un 9° y un 10° lugar de Bottas en Sao Paulo y México respectivamente. El equipo pasó de ser un protagonista del pelotón del medio a quedar frecuentemente lejos de la zona de puntos, y quedó bajo la lupa por su pobre capacidad de evolución sobre todo tras aquel ameno GP de Canadá. 

Futuro interesante 

En una nota reciente con el diario Blick, Bottas reveló que la causa del estancamiento en el rendimiento de Alfa Romeo se debió a que la escudería se dedicó a centrar sus esfuerzos para el auto del año que viene. ”Llevamos mucho tiempo trabajando en el desarrollo del coche de 2023 y esperamos volver a ser realmente competitivos la próxima temporada, mínimo como al inicio de 2022″, expresó el finlandés. 

Esta nueva temporada también estará marcada porque será la última de la asociación entre Sauber y Alfa Romeo, como paso previo a la llegada de Audi en 2026. Y paralelamente, el equipo puede sufrir una reestructuración interna, debido a que el jefe del equipo, el francés Frédéric Vasseur, es uno de los apuntados a suplantar a Mattia Binotto, quien anunció que dejó su cargo como director de Ferrari el 29 de noviembre. 

Finalmente, con la jerarquía y la capacidad de Bottas como una de las pocas certezas de cara a 2023, resta saber si Zhou podrá tener una evolución en su rendimiento, tras una primera temporada intrascendente y de pocos resultados. En una Fórmula 1 que no suele brindar segundas oportunidades, el chino deberá mejorar en su cosecha, para que no se convierta en algo fugaz la primera experiencia de un piloto del gigante asiático en la máxima categoría del automovilismo mundial.