Retrospectiva 2022: McLaren, entre la intrascendencia y la salida de Ricciardo de F1
McLaren fue un equipo que involucionó con respecto a la temporada 2021, y la falta de resultados también terminó por sellar la salida del experimentado Daniel Ricciardo como piloto de Fórmula 1.
El GP de Italia de 2021 marcó un punto de inflexión en la historia de McLaren: luego de casi una década de frustraciones, la escudería británica volvió a la victoria en esta carrera con un doblete liderado por Daniel Ricciardo. Y aunque se trató de un triunfo aislado, este impulso sirvió para trazar un 2022 con la premisa de prolongar esta fase de progreso y de mejores resultados. Sin embargo, nada de eso ocurrió, y el año de McLaren se podría englobar en una sola palabra: intrascendencia.
Ya en la fase previa de la temporada de Fórmula 1, durante los ensayos comunitarios en el circuito de Bahrein, la escudería de Woking debió lidiar con un insistente problema en los conductos de freno, que desencadenó que el flamante MCL36 girara menos que sus rivales para el debut en el circuito de Sakhir. Así, notoriamente crudo, la primera carrera significó un pálido inicio de campeonato, con Ricciardo en 14° lugar y Lando Norris que se ubicó 15°.
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A partir de ahí, comenzó una tímida evolución, que permitió que el equipo sumara con sus dos autos en la tercera fecha del campeonato, en el GP de Australia. Como detalle de color, fue curiosa la contradicción en las declaraciones de los pilotos. Por un lado, Ricciardo estaba exultante ante el pequeño paso adelante, mientras que Norris era puro fastidio porque el ritmo era “peor de lo esperado”. En ese momento, quedó manifiesta una vez más la diferencia de nivel y de expectativas entre los dos corredores de McLaren, al igual que en 2021.
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Como paso siguiente, llegó la única alegría del equipo en el año. En el GP de Emilia Romaña, donde se disputó la cuarta fecha del campeonato, McLaren alcanzó un sorpresivo podio de la mano de Lando Norris, por detrás de la dupla de Red Bull, y también beneficiado por un domingo para el olvido de Ferrari y una floja tarea de Mercedes. A la postre, ese logro de Norris sería el único de un equipo de mitad de pelotón, ya que todos los demás podios los ocuparon los tres equipos de punta en esta F1 2022.
Dos etapas distintas
Dueño de una pole en 2021, año en el que también acarició su primera victoria en el GP de Rusia, Norris apenas logró alcanzar un Top-5 en el GP de Singapur tras aquel inesperado podio en Ímola. Y aunque está asentado en el equipo y tiene contrato hasta fines de 2024, McLaren no puede darse el lujo de desperdiciar otro año de uno de los baluartes de la nueva generación de pilotos de Fórmula 1, que integran, entre otros, Max Verstappen, Charles Leclerc, Carlos Sainz y George Russell.
En el box de al lado, Ricciardo tuvo que lidiar con otro año de malos resultados, que esta vez terminaron por sellar su despedida de la Fórmula 1, y dedicarse en 2023 a ser el piloto de marketing y exhibiciones para Red Bull. Un fin de carrera abrupto para un piloto muy cotizado apenas dos años atrás, y que en su etapa en McLaren sólo pudo destacarse con aquella conquista sorpresiva de Monza 2021.
En declaraciones recientes, el australiano reveló como balance que el MCL36 expuso sus debilidades como piloto, y que la falta de resultados le generó un cansancio mental que conspiró con su forma natural de pilotar un auto de Fórmula 1. Y sin butaca para 2023, la esperanza del australiano es volver a la grilla en 2024, aunque en base a sus últimos resultados, la posibilidad es algo remota.
Expectativas renovadas
De cara a 2023, quien se subirá a la butaca que deja Daniel es Oscar Piastri, otro piloto australiano que era reserva en Alpine y que McLaren “le sopló” a la escudería francesa, generando incluso una intervención de la FIA para juzgar si el contrato de Piastri con McLaren era válido. En esta situación, Alpine quedó fuera de juego, y debió recurrir a Pierre Gasly, de AlphaTauri, para ocupar la segunda butaca del equipo que Piastri se negó a ocupar, incluso con un anuncio con bombos y platillos por parte de los franceses.
Así, McLaren encara una nueva temporada con más juventud, y en un ambiente en el que Piastri será muy exigido y deberá responder por las expectativas depositadas en él. Norris, por su parte, tendrá la posibilidad de medirse con un compañero de equipo que le produzca más motivación a diferencia de la apatía que generaba Ricciardo. Al volante, hay material. Y McLaren no debe desaprovechar otro año más.