#ViejoTaller: Reutemann pierde el título de F1 frente a Piquet en Las Vegas 1981

La temporada 1981 de la Fórmula 1 comenzó atravesada por cambios políticos y mucha puja por su control a futuro. Sin embargo, en la pista continuó con dominio de Williams. Alan Jones ganó la apertura del campeonato en el GP del Oeste de Estados Unidos, luego de obtener el título de 1980. Y Carlos Reutemann, compañero de Jones en Williams, ganó la segunda carrera, en Brasil. Una competencia que marcó el puntapié de una serie dominante del argentino, pero que desencadenó una guerra interna en el equipo.

A lo largo de la primera parte del campeonato, el dominio de Reutemann fue demoledor. Sin embargo, su resistencia a respetar una orden de equipo que le hubiera dado el triunfo a Jones en el desaparecido autódromo de Jacarepaguá, abrió una grieta. Al cabo de cinco podios en igual cantidad de fechas, y después de ganar el GP de Bélgica, el argentino se encaminaba al título. Sin embargo, ese triunfo en Zolder fue el último en la carrera de Reutemann y el de un argentino en Fórmula 1.

Una caída en el rendimiento, sumada al cambio de neumáticos a mitad de temporada -Williams reemplazó las Michelin por Goodyear, que no hermanaban bien con el «Lole»-, dejó al argentino indefenso para las fechas finales del campeonato. Disputadas 13 carreras de 15, Reutemann lideraba con tres puntos de ventaja sobre Piquet, 49 a 46; Prost y Jones tenían 37 y Laffite, 34. Eran tiempos diferentes, y cada victoria valía nueve puntos. Y para completar su campeonato, la F1 viajó a Canadá y Las Vegas.

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Bajo un diluvio en Montreal, Laffite ganó, Piquet fue quinto y Reutemann sufrió muchísimo con los neumáticos, sin posibilidad de puntuar. Prost y Jones abandonaron la lucha matemática antes del GP Caesars Palace, pero el título seguía en juego en la ciudad de Nevada. El calendario preveía un viaje a Watkins Glen, pero la pista estaba atravesando una grave crisis financiera y ya no formaba parte del campeonato. De apuro, el circuito de Las Vegas se estableció en menos de dos meses, en un lugar que nunca había albergado nada parecido a una carrera de autos. Con un entrenamiento extra el miércoles, y la carrera final el sábado, todo el cronograma se adelantó un día respecto a lo normal.

El jueves Reutemann marcó la pole position, utilizando el competitivo auto viejo que había corrido en las primeras competencias. Sin embargo, un toque durante un entrenamiento matutino del viernes con Nelson Piquet dejó ese auto dañado y sin posibilidades de arreglo. Reutemann debería enfrentar el resto del fin de semana en un muletto en el que no confiaba y que le daría dolores de cabeza por el resto de la competencia.

En las tandas previas a la carrera, el foco del problema pasó por la puesta a punto de los frenos, los neumáticos y de la caja. Con una relación tirante con los ingenieros de Williams, Reutemann llegó al primer cajón la grilla con un desarrollo incompleto que lo convertía en una presa fácil. Reutemann largaba adelante, pero el auto y el dominio que había construido, habían desaparecido.

En la largada, Reutemann comenzó lento, Jones se puso primero y Villeneuve segundo. Y unos metros más tarde, sucumbió ante Prost y Bruno Giacomelli. La primera vuelta terminó con Lole quinto y Piquet octavo, por lo que por el momento el campeonato aún estaba del lado del argentino.

No obstante, en la vuelta 17 de 75, Piquet superó a un Reutemann que mostraba grandes dificultades, y se quedó con el séptima lugar. En 1981, sin embargo, esa ubicación no daba ningún punto. Piquet debía descontarle una unidad más al piloto de Williams, y eso llegó cuando aprovechó un trompo de Villeneuve.

Después de 30 vueltas, Piquet era cuarto y estaba detrás del líder Jones, Prost y Laffite. Prost tuvo un problema con el desgaste de los neumáticos y perdió tiempo, pero luego recuperó las posiciones. Piquet sabía que estaba haciendo lo suficiente por el título y evitó defenderse con más energía de la prudente.

Las cosas mejoraron para el brasileño cuando Giacomelli superó a Reutemann por el sexto lugar. El argentino no tuvo ritmo de recuperación y a partir de ahí sólo tuvo que confiar en la suerte. Sin embargo, las circunstancias tampoco fueron favorable para el argentino. Al bajar la bandera a cuadros, Jones se quedó con la carrera, secundado por Prost y Giacomelli. Ese 17 de octubre, Piquet logró el título de campeón de 1981 con el quinto lugar, mientras que Laffite fue sexto y Reutemann octavo.

Así, brasileño logró la primera de sus tres coronaciones en su tercera temporada completa en la Fórmula 1. Reutemann, por su parte, no pudo superar la desilusión del campeonato perdido y se retiró dos carreras después, luego del GP de Brasil de 1982. Alejado del automovilismo, su vida transcurriría en la política argentina hasta su fallecimiento el 7 de julio de 2021, a los 79 años.

Texto escrito en conjunto con Pedro Henrique Marum.