CEO de McLaren dispara contra Palou: «No hay intención de cumplir el contrato para 2024»

Álex Palou lidera con 84 puntos de ventaja sobre Josef Newgarden el campeonato de IndyCar, y da la sensación de que se encamina a su segundo título en la especialidad, con cuatro carreras para el final de temporada. Sin embargo, se ha visto involucrado en un nuevo lío de contratos, ya que McLaren salió públicamente a revelar que no pilotará para ellos el año que viene.

Zak Brown, CEO de McLaren, se lo comentó a Associated Press y lo ratificó a The Race, mientras que el piloto se desvinculó de sus representantes, quienes confirmaron esta información con otro comunicado en la mañana de este sábado. De esta manera, no se sabe donde competirá Palou en 2024.

Brown dejó en claro que el español «no tiene intención de cumplir su contrato» y admite su decepción por lo ocurrido. A pesar de seguir en Ganassi, Álex ya es reserva de McLaren en la Fórmula 1 y prueba con frecuencia el monoplaza británico. De hecho, en 2022 se subió al coche en la FP1 del GP de Estados Unidos.

«Esto es increíblemente decepcionante dado el compromiso que ha hecho con nosotros directa y públicamente, y nuestra importante inversión basada en este compromiso. Dedicamos mucho tiempo, dinero y recursos preparándonos para dar la bienvenida a Álex a nuestro equipo porque creíamos en él y estábamos deseando ganar en Indy con él», se quejó Zak en la carta que publicó AP a última hora del viernes.

«Tras su disputa [contractual] con su equipo [Ganassi] el pasado otoño, Álex nos aseguró su compromiso con McLaren, y eso se reflejó en el contrato que firmamos», explicó.

Según Brown, Palou reafirmó en más de una ocasión que cumpliría su acuerdo con McLaren, que ya ha adelantado parte del sueldo del piloto para 2024. Además de quejarse de la postura del español, Zak llegó a citar su «potencial para pilotar en F1» y garantizó que buscará otro nombre si no llega a un acuerdo con el campeón de 2021.

«Le hemos pagado un primer salario significativo de cara a su temporada en 2024, además de los millones de dólares dirigidos a su desarrollo en nuestro programa de pruebas de Fórmula 1 y en su papel como piloto reserva, con la posibilidad de conducir en F1 en el futuro», señaló.

«Desafortunadamente, parece que nuestra creencia, compromiso, inversión y confianza en Álex ha sido errónea, ya que no está siendo devuelta. Hemos dejado claro que esperamos que Álex cumpla su contrato con nosotros. Sin embargo, la dirección del equipo y yo estamos centrados en preparar a nuestros pilotos para 2024, de modo que estemos preparados en caso de que Álex no lo haga», disparó.

La carta de Brown fue enviada al equipo poco después de la clasificación de la IndyCar en Indianápolis, que tuvo lugar ayer por la tarde. Se cree que Palou está en el radar de, al menos, dos equipos de la Fórmula 1, aunque todo parece indicar, según Marshall Pruett, de que Ganassi optó, finalmente, por hacerle una importante oferta para que se quede en su estructura.

Además de Brown, la empresa que negoció el contrato entre el piloto y la escudería británica, Monaco Increase Management, también salió públicamente a exponer su malestar por la decisión de Palou de no cumplir su vínculo con el equipo de Woking.

«Monaco Increase Management está muy decepcionado al conocer la decisión de Álex Palou de romper un acuerdo existente con McLaren para 2024 y más allá. Juntos, construimos una relación que pensamos que iba más allá de cualquier obligación contractual, que culminó con el título de la IndyCar de 2021 y un camino de oportunidades en la Fórmula 1. La vida sigue, y deseamos a Álex todo lo mejor en el futuro», dijo la compañía en un comunicado el sábado.

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A pesar de la irritación con Palou, Brown no reveló cuál será el destino del piloto en 2024 y el español no ha salido a expresarse al respecto de esta cuestión, como si lo hiciera contra el equipo de Ganassi el año pasado.