«Intrascendente y de mal carácter»: El detrás de escena del conflicto entre Palou y McLaren

Todo el escándalo comenzó el viernes por la noche, cuando Associated Press publicó una carta interna, supuestamente cedida por Zak Brown, el CEO de McLaren, donde informaba a los empleados del equipo que Álex Palou no correrá para ellos en la IndyCar el año que viene.

Brown comentó que se había invertido mucho dinero y recursos en el líder de la IndyCar, puesto que lo esperaban como piloto de pruebas en la Fórmula 1, una vez acabe el campeonato de la categoría estadounidense. Al parecer, porque el piloto no lo confirmó, que “no tiene intención” de cumplir con el contrato ya firmado el año pasado.

Hay que recordar que Palou había intentado forzar su salida del equipo de Chip Ganassi Racing en 2022, pero una cláusula se lo impidió. Parecía, entonces, todo dado para su llegada a McLaren. Pero esto no ocurrirá, al menos, de momento.

Por último, Brown asegura que ha dejado claro a Álex que espera que cumpla y corra dentro de su contrato. Sin embargo, junto a Gavin Ward, el equipo se prepara para ultimar la plantilla de 2024. Se cree que, eventualmente, mantendrán a sus tres pilotos actuales: O’Ward, Rossi y Rosenqvist.

Si muchos pensaban que la decisión de romper el acuerdo con McLaren era por estar en la Fórmula 1, llegó la sorpresa: una vez más, Álex firmó dos contratos. Y Ganassi espera que se incorpore a su escudería de la IndyCar en 2024. El equipo considera que el piloto es «inconsecuente y de mal carácter».

Zak se empeñó en ceder a Palou por si había una oferta para ser titular en la Fórmula 1. Ahora, internamente, se espera que el empresario haga todo lo posible por reconducir la situación, lanzando el mensaje de que el piloto «se metió con la persona equivocada».

No hay que dejar de mencionar que la disputa entre Ganassi y Brown se remonta a la salida de Felix Rosenqvist de CGR a finales de la temporada 2020 para el equipo de Zak, y Chip siempre ha considerado malas las artes de negociación del directivo de McLaren, y por esto ha declarado que no le respeta para nada. La guerra entre ambos ha pasado a ser parte de la arena pública, siendo Ganassi una persona que siempre prefiere permanecer fuera del foco, diferente a la de su colega de McLaren.

El culebrón entre Palou y McLaren comenzó en 2022. El español, que lleva en Chip Ganassi Racing desde 2021 -temporada en la que ganó su primer título-, tenía anunciada una renovación de contrato con la escudería para 2023. Sin embargo, horas después, Álex comunicó que no volvería al equipo, y fue anunciado como piloto de McLaren.

Con dos contratos en vigor, comenzó una batalla legal entre Ganassi y McLaren en los tribunales estadounidenses. El equipo de Chip Ganassi activó una cláusula de renovación automática para 2023. Finalmente, se llegó a un acuerdo para asegurar a Álex en CGR esta temporada, pero con la esperanza de que, libre en el mercado para 2024, corriera finalmente para McLaren.

Por otro lado, la agencia Monaco Increase Management, que velaba por la carrera de Palou, ha manifestado que está muy decepcionada por la decisión de Álex de romper su acuerdo con McLaren, y que consideran que la relación entre las partes estaba «más allá de cualquier obligación contractual», además de desear suerte al español en el resto de su carrera. Esto implica que Palou no tiene representación al momento, y no se ha expresado al respecto de este asunto.

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De momento, Palou solo parece concentrado en ganar su segundo título en tres años, previo al segundo GP de Indianapolis, y lidera la Indy 2023 con 84 puntos de ventaja sobre Josef Newgarden.