Bell gana en Charlotte y asegura un puesto en los Round of 8 de la Nascar; Larson, eliminado

Christopher Bell ganó la tercera y última ronda de los Round of 12 de la Nascar el domingo en Charlotte para asegurarse un puesto en los Round of 8, la penúltima ronda de la temporada que selecciona a los cuatro mejores pilotos para competir en la Gran Final. El piloto de Joe Gibbs aprovechó un juego de neumáticos nuevos al final, tras parar en la vuelta 105, y dejó atrás a Kevin Harvick en la 111 para tomar el liderato y no soltarlo hasta ver la bandera a cuadros.

Con este resultado en Charlotte, Bell es el segundo piloto que gana una carrera en los Round of 12, tras el triunfo de Chase Elliott en Talladega. La victoria también acabó con las posibilidades del campeón defensor Kyle Larson de llegar a los playoffs, ya que el estadounidense quedó eliminado por sólo dos puntos.

Así, los Round of 8 quedan oficialmente formados con Elliott, Bell, Joey Logano, Ross Chastain, William Byron, Ryan Blaney, Denny Hamlin y Chase Briscoe. También cayeron eliminados en los Round of 12 Daniel Suárez, Austin Cindric y Alex Bowman, que se ausentó tanto en Talladega como en Charlotte debido a una conmoción cerebral sufrida en Texas.

En cuanto a la carrera en Charlotte, la victoria de Bell se debió a la estrategia. El piloto se aprovechó de las circunstancias de la carrera, sacó provecho de dos periodos de bandera amarilla eligiendo parar en el momento adecuado y vio cómo el plan del jefe Adam Stevens funcionaba al final. Con sus neumáticos más nuevos que los de sus competidores, Christopher se colocó en primera posición y ya no se vio amenazado, llegando al primer puesto con 1s790 de ventaja sobre Harvick.

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«Hombre, sólo tienes que estar en el lugar correcto cuando la cosa termine», celebró Bell, que entró en la carrera a 45 puntos de la línea de corte para los Round of 8. «Sigo viendo todas estas carreras en las que el coche más rápido no siempre gana. No es ningún secreto que las pistas mixtas no han sido nuestro punto fuerte este año. Estábamos en el lugar adecuado en el momento adecuado. Obviamente, no estábamos en posición de ganar [antes de cambiar los neumáticos]. Tiramos los dados, nos la jugamos y nos salió bien», celebró el ganador.

A diferencia de la victoria de Bell, fue un día terrible para las eliminaciones de los playoffs. Larson no tuvo una buena carrera y terminó apenas en el puesto 35, a cinco vueltas del líder, lo que provocó la eliminación del campeón defensor. Austin Cindric hizo un trompo al entrar en la chicane después de la reanudación en la vuelta 111 y terminó 21º, perdiéndose los Round of 8 por 13 puntos. Daniel Suárez, por su parte, sufrió un problema en su Chevrolet #99 y quedó una posición por detrás de Kyle, a nueve puntos del último clasificado: Chase Briscoe.

«Simplemente he cometido muchos errores a lo largo del año», admitió un abatido Larson. «Hoy he hecho otro. En última instancia, nos costó la oportunidad de perseguir otro campeonato. Estoy muy molesto conmigo mismo. He defraudado al equipo varias veces este año, y de nuevo hoy», concluyó.

Además del podio formado por Bell, Harvick y Kyle Busch, completaron el top-10 A.J. Allmendinger, Justin Haley, Chris Buescher, Bubba Wallace, Tyler Reddick, Chase Briscoe y Austin Dillon.

Ahora, la próxima ronda de la temporada marca la primera de las tres carreras de los Round of 8 de la Nascar, en la que sólo los cuatro primeros de los ocho clasificados se aseguran una plaza en la gran final de Phoenix. La carrera se celebra el próximo domingo, 16 de octubre, en Las Vegas.