Ken Block, 1967-2023

Ken Block marcó a una generación de entusiastas del automovilismo, y el legado que deja es enorme. El piloto estadounidense de rally falleció este lunes a los 55 años, víctima de un accidente con una moto de nieve en su finca de Utah (EE UU). Block murió en el acto como consecuencia de las heridas, luego de que el vehículo volcara y cayera encima suyo.

Nacido en Long Beach, California, el 21 de noviembre de 1967, Ken empezó su carrera en el mundo del deporte de una forma diferente: con ropa y accesorios. El estadounidense fue uno de los fundadores de DC Shoes en 1994, una marca especializada en calzado deportivo y estrechamente vinculada al skate y al snowboard, dos deportes que practicó.

El éxito de DC abrió oportunidades para Block, que empezó a explorar nuevos deportes que le aportaran el mismo nivel de adrelina. Con todos los elementos diferentes que presenta, el rally resultó ser sumamente atractivo para el estadounidense, que tenía como héroe al escocés Colin McRae, Campeón del Mundo de Rally en 1995.

«Crecí montando en bicicleta, sobre tierra, y practicando snowboard y skate. Así que cuando vi el rally, y las carreras sobre nieve, arena, grava, saltando y derrapando, me atrajo mucho», reveló Block a OctaneAcademy en una entrevista. «Así que cuando conseguí las llaves del auto de mis padres, y con el tiempo, las mías propias, intentaba derrapar y accionar el freno de mano», recordó el estadounidense.

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Ken comenzó entonces su carrera en el automovilismo en 2005, tras vender su participación en DC Shoes, con el equipo Vermont. Su primera aparición fue en Michigan, en la primera prueba del Rally América, donde conseguiría tres subcampeonatos en 2006, 2008 y 2013. A partir de 2006, Block también empezó a competir en ralycross en los X Games, acumulando cinco medallas, tres de plata y dos de bronce.

A continuación, el estadounidense disputó algunas etapas del Campeonato del Mundo de Rally, compitiendo en México y Nueva Zelanda en 2007. Su última aparición en el WRC fue en 2018 en España, mientras que su mejor resultado fue un séptimo en el Rally de México 2013.

Paralelamente, las habilidades de Block en el drifting empezaron a explotarse en las redes sociales. El estadounidense inició en 2008 una serie videos en YouTube llamada Gymkhana, en la que realizaba atrevidas maniobras en pistas de aviones, edificios y rodeado de máquinas. El contenido atrajo millones de visitas en poco tiempo e incluso hubo grandes producciones, con Ken realizando acrobacias en Dubai, Francia e incluso en los Estudios Universal de Hollywood.

Además, Block hizo varias apariciones en televisión, incluidos algunos especiales para Top Gear. Las producciones del estadounidense crecieron, con una financiación cada vez mayor y combinando el peligro y las tomas cinematográficas con el mundo motor. Y al sumar algunas presentaciones en lugares exóticos, algo que no se encuentra en las carreras tradicionales, el combo fue perfecto para atraer a los fanáticos.

En 2010, Block creó su propio equipo con el apoyo de la empresa energética Monster para competir en campeonatos de rally y ralycross con una asociación con Ford. Unos años más tarde, el equipo pasó a llamarse Hoonigan Racing Division. Con ella, el estadounidense participó primero en el Campeonato Global de RallyCross, disputado mayormente en Estados Unidos. Luego, llegó al Campeonato Mundial de la FIA de RallyCross, donde tuvo un tercer puesto como mejor ubicación.

Paralelamente, Ken se convirtió en uno de los rostros principales del mundo del rally y el drifting, y con ello apareció en varios videojuegos. Algunos de sus coches también están en los juegos, como la serie Forza, que incluyó vehículos de Hoonigan que utilizó en algunas producciones.

La muerte de Block fue anunciada por la Oficina del Sheriff del Condado de Wasatch. El equipo Hooningan también se pronunció en las redes sociales poco después de conocerse la muerte de Ken. «Lamentamos profundamente confirmar que Ken Block murió hoy en un accidente de moto de nieve. Ken fue un visionario, un pionero y un ícono. Y lo más importante, padre y marido. Lo vamos a echar muchísimo de menos. Por favor, respeten la privacidad de la familia en este momento de duelo». Block deja a su mujer, Lucy, y a sus tres hijos.