Luego de que la Asian Le Mans decidiera trasladar toda su temporada 2026/2027 a Europa por el conflicto bélico en curso en Medio Oriente, la primera fecha de la nueva temporada comenzó en Paul Ricard con la gran novedad de dos Ferrari 499P en la nueva clase Hypercar, que, en parte, sustituye a los coches de LMP3, que eran habituales en la categoría regulada por el ACO.
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Se desarrollaron dos clasificaciones con la clase GT3 en primer turno, y luego los autos de Hypercar y LMP2, que tuvieron su turno por separado. Fueron, en total, dos sesiones para cada segmento, con 15 minutos en el reloj que ordenaron las grilla del sábado en la primera ocasión y del domingo en la segunda salida, sin cambiar al piloto que se había subido.
Q1-GT3:
Apenas iniciada la tanda de los GT3, el Mercedes #88 de Ameerh Naran (Craft-Bamboo/Iron Lynx) se detuvo en la pista y se colocó la bandera roja. Tras la reanudación, Dustin Blattner marcó el mejor tiempo con el McLaren en 2:02.945, seguido por el Ford de Hubert Haupt a solo 0,072s y Peter Dempsey era tercero con su Ferrari, a 0.106s del auto #58. Cuando todo parecía terminado, Steve Jans puso al Mercedes #9 en la pole con 2:02.879 con una diferencia de apenas 66 milésimas con lo que había hecho Blattner anteriormente.
Con el tiempo terminado, Jans se llevó la pole para la primera carrera, la del sábado, escoltado por Blattner en segundo, Haupt finalizó tercero, seguido por Dempsey en cuarto y en quinto por Charles Dawson, en otro Mercedes (2Seas Motorsport). Completaron así los diez primeros: Michael Tosi (Ford), Ian James (Aston Martin), Giacomo Petrobelli (Aston Martin), Gray Newell (Aston Martin) y Rinat Salikhov (Mercedes). Todos los pilotos son de categoría bronce, como en el WEC.
LMP2/Hypercar:
En esta parte de la clasificación participaban los dos autos con pilotos argentinos: Luis Pérez Companc al volante del Ferrari #90 del equipo AF Corse que comparte con Nicklas Nielsen y Yifei Ye. En la clase LMP2, Nicolás Varrone vio desde boxes como Jeremy Clarke estaba en la conducción del AF Corse #83. El otro piloto de la tripulación es el francés Julien Andlauer, piloto de fábrica de Porsche.
Cabe destacar que el otro auto de Hypercar es otro 499P, con Roberto Lacorte en la conducción, y alistado por el equipo Cetilar Racing. Nicola Lacorte, hijo de Roberto, y Antonio Fuoco completaban esta alineación. La Asian Le Mans Series había implementado el arribo de vehículos de años anteriores de la clase mayor del WEC, pero solo Ferrari alcanzó a poner en pista los dos autos.
Al igual que en la clase GT3, los pilotos de categoría bronce salieron a clasificar. Lacorte se puso como el más rápido de todos con 1:51.979, con dos segundos de diferencia sobre Pérez Companc, mientras que Clarke era sexto en la clase, a 1.2s de Giorgio Roda, que tenía lo mejor en 1:53.160 con el coche #22 de United Autosports con un minuto y medio para ver la bandera a cuadros.
Ya con el tiempo cumplido, Pérez Companc mejoró su tiempo, pero la pole fue para Lacorte en Hypercar con 1.19s de diferencia entre ambos. Clarke clasificó sexto al auto que comparte con Varrone, a 1.23s de Roda, que hizo la pole en LMP2. Georgios Kolovos y Torsten Krantz escoltaron al italiano.
QUALY 2-GT3:
Después de la salida a pista para la clasificación de la carrera del sábado, los autos de GT3 regresaron para disputar la otra tanda del fin de semana, para la prueba del domingo, ambas a 4 horas. Sólo una bandera amarilla por el auto de Takeshi Kimura (Ferrari) tuvo lugar en la segunda clasificación para estos coches de la ronda inicial del campeonato de la Asian Le Mans.
Gray Newell, con 2:01.257 le dio la pole a Aston Martin para el domingo, con una ventaja de medio segundo sobre el Ferrari de Dempsey, que lo escoltó con el sol cayendo en Le Castellet. Jans se ubicó tercero, mejorando su tiempo de la Q1, pero en tercer puesto para la otra carrera. Dawson, James, Blattner, Tosi, Anthony McIntosh (BMW), Petrobelli y Salikhov completaron los diez primeros de esta sesión.
LMP2/Hypercar:
Los 18 autos habilitados entre Hypercar y LMP2 volvieron a la pista francesa para concluir con la segunda clasificación, en una intensa jornada de viernes. Pérez Companc mejoró rápidamente el tiempo de la clasificación uno e hizo 1:50.967 para superar a Lacorte. Kolovos tenía lo mejor en la clase intermedia con 1:51.955, escoltado por Roda y Krantz, mientras que Clarke era sexto, a 1.5s en la primera parte de la tanda.
Una segunda vuelta le permitió a Luis mejorar aún más el registro a 1:50.794, con una ventaja de seis décimas sobre el otro 499P inscrito en este evento. Clarke también bajó el tiempo y se puso a 1.1s de Kolovos en 5° puesto y su pole provisional.
Finalmente, el piloto argentino batió al italiano en el duelo de 499P de la clase mayor del campeonato ‘europeo’ de la Asian Le Mans. En LMP2, Kolovos logró la pole, seguido por Roda, autor de la pole del sábado, y Antti Rammo finalizó tercero con el Duqueine Team y sus chasis Oreca 07-Gibson, el único presente en esta clase. Para Varrone, será el 5° puesto de partida el domingo luego del esfuerzo de Clarke, que reemplaza a Francois Perrodo en esta ocasión.
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La primera carrera de la temporada 2026/2027 de la Asian Le Mans tendrá horario de largada mañana, desde las 9:15, hora de la Argentina, a cuatro horas de duración.
